സമ്മർ പാലസ് 1 [Ismail] 199

ചുമരിനോട് ചേർന്ന് എന്തോ ചലിക്കുന്നുണ്ട്. ഭയത്തോടെ അവൾ അങ്ങോട്ട് നോക്കി. ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ച് അവൾ നോക്കിയപ്പോൾ കണ്ടത്… ഒരു ചെറിയ എലിയെയാണ്. എന്തോ കരളുന്ന ശബ്ദമുണ്ടാക്കിയത് ആ ചെറിയ ജീവിയായിരുന്നു. അവൾക്ക് ദേഷ്യവും നിരാശയും തോന്നി.

ഇത്രയും പേടിച്ചത് വെറുമൊരു എലിയെ ഓർത്തായിരുന്നോ? ഒരുതരം പുച്ഛത്തോടെ അവൾ എലിയെ നോക്കി നിന്നു. കൊട്ടാരത്തിലെ ഭീതിദമായ അന്തരീക്ഷം ആ നിമിഷം അവൾക്ക് അത്ര കാര്യമായി തോന്നിയില്ല. എങ്കിലും, കരിഞ്ഞ ഗന്ധം എവിടെ നിന്ന് വരുന്നു എന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായില്ല. അവൾ പതിയെ തിരികെ മുറിയിലേക്ക് നടന്നു.

രാവിലെ എല്ലാവരും എഴുന്നേറ്റ് താഴെയെത്തി. പഴയ ഡൈനിംഗ് ഹാളിലാണ് ഭക്ഷണം ഒരുക്കിയിരുന്നത്. തണുത്ത പ്രഭാതത്തിലും മുറിക്കകത്ത് ഒരുതരം മരവിപ്പ് തങ്ങിനിന്നു. പ്രഭാതഭക്ഷണം കഴിക്കാനായി മേശയ്ക്ക് ചുറ്റുമിരിക്കുമ്പോൾ തലേദിവസത്തെ സംഭവങ്ങളുടെ ഒരുതരം നിഴൽ അവർക്കിടയിലുണ്ടായിരുന്നത് പോലെ തോന്നി. മകൻ അൽപ്പം വിമുഖതയോടെയാണ് പെരുമാറിയത്.

അച്ഛനോടും അമ്മയോടും സംസാരിക്കുമ്പോൾ അവന്റെ നോട്ടം ഇടയ്ക്കിടെ താഴേക്ക് പോയി. അമ്മയോട് നേരിട്ട് സംസാരിക്കാൻ അവനൊരു മടി കാണിച്ചു. തലേ രാത്രി കേട്ട ശബ്ദങ്ങളായിരിക്കാം അവനെ അലട്ടുന്നത് എന്ന് തോന്നി.

അച്ഛനും അമ്മയും പരസ്പരം സാധാരണ പോലെ പെരുമാറാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അവർക്കിടയിലും എന്തോ ഒരു നേരിയ അകലം വന്നത് പോലെ. മകൾ പതിവുപോലെ ബോറടിച്ചു ഭക്ഷണം കഴിച്ചു. അവളുടെ മുഖത്ത് ഈ സ്ഥലത്തോടുള്ള യാതൊരു താൽപ്പര്യവുമില്ലായിരുന്നു. എപ്പോഴാണ് തിരികെ പോകാൻ കഴിയുക എന്ന ചിന്തയിലായിരുന്നു അവൾ. “നല്ല ഭക്ഷണം, അല്ലേ?” അച്ഛൻ ഒരു ഉന്മേഷത്തോടെ സംഭാഷണം തുടങ്ങി,