സമ്മർ പാലസ് 1 [Ismail] 200

.” മാനേജർ ഒരു ഭാവഭേദവുമില്ലാതെ അവരെ നോക്കി. അയാളുടെ കണ്ണുകളിൽ അപ്പോഴും ദുരൂഹത തളംകെട്ടി നിന്നു. പാലസിൻ്റെ ഓരോ കോണിലും എന്തോ ഒരു അദൃശ്യ ശക്തി ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നതായി അവർക്ക് തോന്നി. അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഭയം നിറഞ്ഞു നിന്നു.

മാനജരോടൊപ്പം അവർ ആദ്യം പോയത് അടുക്കളയിലേക്കാണ്. കരിപിടിച്ച ഭിത്തികളും പഴയ മരച്ചുവടുകളും ഉള്ള വലിയ അടുക്കള. ഉപയോഗശൂന്യമായി കിടക്കുന്ന വലിയ പാത്രങ്ങളും മരത്തവികളും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. അടുക്കളയുടെ ഒരു മൂലയിൽ നിന്ന് എന്തോ ചീഞ്ഞളിഞ്ഞ ഗന്ധം വമിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

“ഇവിടെയെല്ലാം ഇപ്പോഴും രാത്രികാലങ്ങളിൽ പഴയ പാചകക്കാരുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാം,” മാനേജർ പറഞ്ഞു. അച്ഛനും അമ്മയും പരസ്പരം നോക്കി, ചിരി പുറത്തുവന്നില്ല. പിന്നീട് അവർ കിണറിനടുത്തേക്ക് പോയി. പടുകൂറ്റൻ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ, പായൽ പിടിച്ച കൽക്കെട്ടുകളോട് കൂടിയ ആ കിണറിന് ചുറ്റും ഒരുതരം ദുരൂഹതയുണ്ടായിരുന്നു. “ഈ കിണറിന് ആഴക്കൂടുതലാണ്…

ഇതിനകത്ത് എന്തൊക്കെയുണ്ടെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല,” മാനേജർ കിണറ്റിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു. മകൻ ഒരു കല്ലെടുത്ത് കിണറ്റിലേക്കിട്ടു, അത് താഴെയെത്തി വെള്ളത്തിൽ വീഴുന്ന ശബ്ദം കേൾക്കാൻ ഒരുപാട് സമയമെടുത്തു. എന്തോ ഒന്ന് തന്നെ താഴേക്ക് വലിക്കുന്നതായി മകൾക്ക് തോന്നി.

അവർ പിന്നാമ്പുറത്തേക്ക് നടന്നു. കാടുകയറി കിടക്കുന്ന വിശാലമായ മുറ്റം. വർഷങ്ങളായി ആരും ശ്രദ്ധിക്കാത്തതിൻ്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും പ്രകടമായിരുന്നു. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ സൂര്യപ്രകാശത്തെ മറച്ച് ഒരിരുണ്ട അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിച്ചിരുന്നു. മുറ്റത്തിൻ്റെ ഒരറ്റത്ത്, കല്ലുകൾ കൂട്ടിവെച്ച ചെറിയ ഒരു കൂനയുണ്ടായിരുന്നു. “ചില പഴയ ആളുകൾ പറയുന്നത് അതൊരു ശവക്കല്ലാണെന്നാണ്…