അർദ്ധപ്രാണസഖി 3 [Lee child] 413

​അർജുൻ പതുക്കെ തലയുയർത്തി. അവന്റെ ചോദ്യം വിചിത്രമായിരുന്നു. “അനന്യ… നമ്മുടെ പുതിയ ബോർഡ് മെമ്പറുടെ മുഴുവൻ പേര് എന്താണെന്നാണ് നീ പറഞ്ഞത്?”

​അനന്യ ഒന്ന് ശങ്കിച്ചു, “മിസിസ് ശാലിനി വിശ്വനാഥൻ. എന്തേ?”

​അർജുൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു, “അവരുടെ ആദ്യത്തെ പേര് മാത്രം ഒന്ന് പറയാമോ?”

​”ശാലിനി.” അനന്യ മറുപടി നൽകി.

​”അവരുടെ കൂടെയുള്ള ആ പഴയ സ്കൂൾ സുഹൃത്ത്, നീ നേരത്തെ സൂചിപ്പിച്ച ആ ബിസിനസ് പാർട്ണർ… അയാളുടെ പേര്?” അർജുന്റെ ശബ്ദം ഇടറുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​”അത് വിശ്വനാഥൻ എന്നാണ്. എന്താ അർജുൻ നീ ഇങ്ങനെയൊക്കെ ചോദിക്കുന്നത്?”

​അർജുൻ ഒരു ദീർഘശ്വാസമെടുത്തു. “ശാലിനി… വിശ്വനാഥൻ… ആ രണ്ട് പേരുകളും ചേർത്തുവായിച്ചാൽ കിട്ടുന്നത് എന്റെ ജീവിതം തകർത്ത സത്യമാണ് അനന്യ. ആ ശാലിനി എന്റെ അമ്മയാണ്. വിശ്വനാഥൻ എന്ന ആൾക്കൊപ്പം ഇറങ്ങിപ്പോയ എന്റെ അമ്മ!”

​അനന്യ തരിച്ചുനിന്നുപോയി. അവളുടെ ചുറ്റുമുള്ള ലോകം ഒരു നിമിഷം നിശ്ചലമായതുപോലെ തോന്നി. “അർജുൻ… നീ… നീ എന്തൊക്കെയാ പറയുന്നത്? ആ സ്ത്രീ നിന്റെ അമ്മയാണെന്നോ?”

​അനന്യയുടെ അമ്പരപ്പ് മാറിയില്ല. അവൾ പതുക്കെ ചോദിച്ചു, “അപ്പോൾ, ഇനി എന്താണ് നിന്റെ പ്ലാൻ? നിന്നെയും അച്ഛനെയും ഉപേക്ഷിച്ചുപോയ ആ സ്ത്രീയോട് പ്രതികാരം ചെയ്യാനാണോ നിന്റെ തീരുമാനം? അവരെ ഈ കമ്പനിയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കണോ?”

​അർജുൻ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി ശാന്തനായി പറഞ്ഞു. “ഇല്ല അനന്യ… എനിക്ക് ആരോടും പ്രതികാരമില്ല. പ്രത്യേകിച്ച് എന്റെ അമ്മയോട്.”