മറുപുറം: “ശരി. Phase1 തീർത്തു തന്നതിന് ഒരിക്കൽ കൂടി നന്ദി. ഇനി ആ കേക്ക് ഉടച്ചു കളഞ്ഞേക്കൂ (Now smash the cake).”
അർജുൻ: “ശരി…”
സംഭാഷണം കഴിഞ്ഞ ഉടനെ അർജുൻ ആ ചെറിയ ഫോൺ തറയിലിട്ട് ചവിട്ടി പൊട്ടിച്ചു (Smashed the device). അതിന്റെ ഓരോ കഷ്ണവും അവൻ ദൂരേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു.
ദൂരെ മാറി നിന്ന് ഇതെല്ലാം കണ്ടുകൊണ്ടിരുന്ന അനന്യ സ്തബ്ധയായിപ്പോയി. അവളുടെ ശ്വാസം നിലച്ചതുപോലെ തോന്നി. ‘ആരായിരുന്നു അപ്പുറത്ത്?
സോഫ്റ്റ്വെയർ, സ്മഗ്ലിംഗ്, കേക്ക് സ്മാഷ്… എന്തൊക്കെയാണീ കേൾക്കുന്നത്? അർജുൻ വെറുമൊരു അനലിസ്റ്റ് മാത്രമല്ലേ? അതോ അവൻ ഏതെങ്കിലും വലിയ അധോലോക ഇടപാടുകളിൽ പങ്കാളിയാണോ?’
അർജുൻ ശാന്തനായി തിരികെ വരുമ്പോൾ അനന്യ പഴയതുപോലെ റോഡിൽ നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോൾ പഴയ കുസൃതിയല്ല, മറിച്ച് ഭയവും സംശയവുമായിരുന്നു.
അർജുന്റെ നിഗൂഢമായ ഫോൺ വിളി അനന്യയെ വല്ലാതെ ഭയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അർജുൻ പോയ ഉടനെ, അവൻ ചവിട്ടിപ്പൊട്ടിച്ച ആ ഫോണിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് അവൾ ചില ഭാഗങ്ങൾ (Components) രഹസ്യമായി കൈക്കലാക്കി. അവന്റെ യഥാർത്ഥ മുഖം കണ്ടെത്താൻ തന്നെ അവൾ തീരുമാനിച്ചു.
അതേസമയം, ശാലിനിയുടെ ആഡംബര വീട്ടിൽ വിക്രമിന്റെ പിറന്നാൾ ആഘോഷത്തിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടക്കുകയായിരുന്നു.
വിക്രമിന്റെ 17 ആം പിറന്നാളിന് ഇനി രണ്ട് ദിവസം കൂടി മാത്രം. വീട് അലങ്കരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും പാർട്ടി ലിസ്റ്റിനെക്കുറിച്ചും ശാലിനിയും മക്കളും തമ്മിൽ ആവേശകരമായ ചർച്ച നടക്കുന്നു.
