ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായി ഗ്രേസ് ആന്റണി എന്ന കരുത്തയായ സ്ത്രീ നാണം കൊണ്ട് തല താഴ്ത്തി. ഒരു മറുപടി പോലും പറയാൻ നിൽക്കാതെ, വല്ലാത്തൊരു ജാള്യതയോടെ അവൾ വേഗം ലിവിംഗ് റൂമിലേക്ക് നടന്നു. തന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വർദ്ധിക്കുന്നത് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
”ഗ്രേസ്… നിൽക്കൂ!” രാഹുൽ പുറകിൽ നിന്ന് വിളിച്ചു. അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ അവൻ ടിവി റിമോട്ട് അവൾക്ക് നേരെ നീട്ടി.
”ദാ, ഇത് പിടിച്ചോ. പിന്നെ അടുത്ത തവണ നോക്കുമ്പോൾ ഇത്രയധികം ആഴത്തിൽ നോക്കരുത് കേട്ടോ,” അവൻ വീണ്ടും അവളെ പരിഹസിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ഗ്രേസ് വേഗം റിമോട്ട് വാങ്ങി അവിടെ നിന്നും മാറി. അവളുടെ മുഖം ചുവന്നു തുടുത്തിരുന്നു. തന്നെ ലോക്കപ്പിലിട്ട് അപമാനിച്ച സ്ത്രീയെ, തന്റെ സൗന്ദര്യം കൊണ്ട് തിരിച്ചടിച്ച് നാണം കെടുത്തിയതിന്റെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു രാഹുൽ. എന്നാൽ ആ നിമിഷം മുതൽ ഗ്രേസിന്റെ മനസ്സിൽ രാഹുലിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തകൾ ഒരു ശത്രുവിന്റേത് മാത്രമല്ലാതായി മാറുകയായിരുന്നു.
അന്ന് രാത്രി ഗ്രേസിന് ഉറക്കം വന്നില്ല. കണ്ണടയ്ക്കുമ്പോൾ രാഹുലിന്റെ ആ കുസൃതിച്ചിരിയും അവന്റെ വാക്കുകളുമാണ് അവളുടെ ഉള്ളിൽ തെളിഞ്ഞത്. തന്നെക്കാൾ എത്രയോ പ്രായം കുറഞ്ഞ ഒരു പയ്യൻ തന്നെ ഇത്രത്തോളം അസ്വസ്ഥയാക്കുന്നു എന്നത് അവളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. അതേസമയം, രാഹുലിന്റെ മനസ്സിൽ മറ്റൊരു പദ്ധതി രൂപപ്പെടുകയായിരുന്നു. അവൾക്ക് തന്നോടുള്ള ഈ പുതിയ ആകർഷണത്തെ തനിക്ക് അനുകൂലമായി എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കാം എന്നായിരുന്നു അവന്റെ ചിന്ത.
