“അന്ന് നിങ്ങൾ എന്നെ അപമാനിച്ചപ്പോൾ അനുഭവിച്ച അതേ അവസ്ഥയിലാക്കാൻ എനിക്ക് ഇപ്പോൾ നിങ്ങളെക്കൊണ്ട് സാധിക്കും. പക്ഷേ… എനിക്ക് അതിന് താല്പര്യമില്ല. കാരണം, ഇപ്പോൾ എനിക്ക് നിങ്ങളെ തകർക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഇഷ്ടം നിങ്ങളെ കാണുന്നതാണ്.”
ഗ്രേസിന്റെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായി. അവനെ തള്ളിമാറ്റാൻ അവൾക്ക് കഴിയുമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ ശരീരം അതിന് വിസമ്മതിക്കുന്നത് പോലെ അവൾക്ക് തോന്നി. രാഹുൽ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. ആ നോട്ടത്തിൽ പ്രതികാരത്തേക്കാൾ ഉപരിയായി ഒരുതരം മോഹം കലർന്നിരിക്കുന്നത് ഗ്രേസ് തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
പെട്ടെന്ന് രാഹുൽ പുറകോട്ട് മാറി. “ചായ പത്രം തിളയ്ക്കുന്നുണ്ട് മാഡം. ശ്രദ്ധിക്കൂ,” അവൻ കളിയാക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ഗ്രേസ് പരിഭ്രമത്തോടെ പാൽ പാത്രം മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു. രാഹുൽ അവിടെ നിന്നും നടന്നുപോകുമ്പോൾ തന്റെ വിജയം അവൻ ആഘോഷിക്കുകയായിരുന്നു. അവൾക്ക് തന്നോട് ഒരു ബലഹീനത ഉണ്ടെന്ന് അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞു.
എന്നാൽ മുറിയിലെത്തിയ രാഹുൽ ആലോചിച്ചത് മറ്റൊന്നാണ്. അവളോടുള്ള പ്രതികാരം വീട്ടാനാണോ താൻ ഇത് ചെയ്യുന്നത്, അതോ സത്യത്തിൽ താൻ അവളിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടുകയാണോ? ഗ്രേസിന്റെ ആ പ്രൗഢിയും ഗമയും അവനെ വല്ലാതെ അലട്ടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
ലതിക വൈകുന്നേരം വന്നപ്പോൾ വീട്ടിലെ അന്തരീക്ഷം മാറിയിരുന്നു. ഗ്രേസ് മുമ്പത്തേക്കാൾ നിശബ്ദയായിരുന്നു. രാഹുലാകട്ടെ, ഒന്നിനും പതറാത്ത ഒരു പുഞ്ചിരിയുമായി ചുറ്റിപ്പറ്റിയുണ്ട്. ഇവർക്കിടയിൽ എന്തോ നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ലതികയ്ക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങി.
