”തോക്ക് താഴെയിടൂ ഓഫീസർ, അല്ലെങ്കിൽ ഇവരുടെ ചോര വീഴും!” അവൻ അലറി.
ഗ്രേസ് ഒരു നിമിഷം ആലോചിച്ചു. അവളുടെ കയ്യിലെ പിസ്റ്റളിൽ വെടിയുണ്ടകൾ കുറവാണ്. പക്ഷേ, ആ നിമിഷം അവൾക്ക് തളരാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. അവൾ തന്റെ ആയുധം പതുക്കെ നിലത്തു വെച്ചു, കൈകൾ ഉയർത്തി. പക്ഷേ, അവളുടെ ബൂട്ടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചിരുന്ന ചെറിയ കത്തി അവൾ തന്ത്രപരമായി കൈക്കലാക്കിയിരുന്നു.
അവൻ ഗ്രേസിനെ ലക്ഷ്യം വെച്ചപ്പോൾ, അവൾ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ പോലെ താഴേക്ക് കുനിഞ്ഞു കത്തിയെറിഞ്ഞു. അവന്റെ തോക്ക് തെറിച്ചുപോയി. ആ നിമിഷം തന്നെ ഒളിച്ചിരുന്ന മറ്റ് പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ അകത്തേക്ക് കുതിച്ചു. കുട്ടികളെ സുരക്ഷിതമായി മോചിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ആ പോരാട്ടത്തിനിടയിൽ ഒരു ഗുണ്ടയുടെ വെടിയുണ്ട ഗ്രേസിന്റെ തോളിൽ തുളച്ചുകയറി.
*********************************************
വീട്ടിൽ ടിവിക്ക് മുന്നിൽ തളർന്നിരിക്കുകയായിരുന്നു രാഹുൽ. “ഓപ്പറേഷൻ വിജയിച്ചു, കുട്ടികളെ രക്ഷിച്ചു. പക്ഷേ ഒരു പോലീസ് ഓഫീസർക്ക് പരിക്കേറ്റു…” വാർത്ത കേട്ടതും രാഹുലിന്റെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോയി. അവൻ ഉടനെ ഹോസ്പിറ്റലിലേക്ക് പാഞ്ഞു.
ഹോസ്പിറ്റലിലെ ഓപ്പറേഷൻ തിയേറ്ററിന് മുന്നിൽ ലതികയും ഉണ്ടായിരുന്നു. രാഹുൽ ഓടിച്ചെന്ന് ലതികയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു.
”അമ്മേ… അവൾക്ക്… അവൾക്ക് ഒന്നും സംഭവിക്കില്ലല്ലോ?” അവന്റെ ശബ്ദം വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ലതിക അത്ഭുതത്തോടെ മകനെ നോക്കി. താൻ പണ്ട് വെറുത്തിരുന്ന, എന്നും കലഹിച്ചിരുന്ന ഗ്രേസിന് വേണ്ടി രാഹുൽ ഇത്രയധികം വേദനിക്കുന്നത് അവൾ ആദ്യമായി കാണുകയായിരുന്നു. “അവൾ വരും രാഹുൽ, അവൾ ഒരു പോരാളിയാണ്,” ലതിക അവനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
