“രണ്ടു വര്ഷം…”
“ഞാന് വര്ക്ക് ചെയ്യുന്ന മൂന്നാമത്തെ പേപ്പര് ആണ് ഇന്ത്യന് എക്സ്പ്രസ്… എട്ടാമത്തെ വര്ഷമാണ് ജേണലിസ്റ്റ് ആയിട്ട്…അപ്പോള് എന്ത് പ്രായമുണ്ട് എനിക്ക്?”
“റിയലി…?”
അവന് വിശ്വാസം വരാതെ ചോദിച്ചു.
“അപ്പോള് ഇരുപത്തിയൊന്പത്…അല്ലെങ്കില് മുപ്പത്..പക്ഷെ കണ്ടാല്…!”
“കണ്ടാല്?”
അവള് കുസൃതി നിറഞ്ഞ ഭാവത്തോടെ അവനെ നോക്കി.
“ജസ്റ്റ് ട്വെന്റ്റി…”
എടാ ചെക്കാ, ഇതിപ്പോള് ഞാന് ആദ്യമായൊന്നുമല്ല കേള്ക്കുന്നത്! പെണ്ണിനെ കണ്ടാലുടന് കാമമിളകുന്ന സകലയെണ്ണവും “കണ്ടാല് അത്ര പ്രായമൊരിക്കലും തോന്നില്ല,” എന്നും പറഞ്ഞാണ് ഡയലോഗ് തുടങ്ങുന്നത്. പക്ഷെ പെണ്ണിനെ വളയ്ക്കുന്നതില് പി എച്ച് ഡി എടുത്തിട്ടുണ്ട് എന്ന് അവകാശപ്പെടുന്ന അവരുടെ മുഖങ്ങളില് അളിഞ്ഞ് ഒഴുകുന്ന ആ വൃത്തികെട്ട ഭാവമല്ല നിന്റെ മുഖത്തുള്ളത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ എനിക്ക് ഒരുപാടിഷ്ടമാണ് നിന്റെയീ ചോദ്യവും നോട്ടവുമൊക്കെ…
“മാത്രമല്ല…”
അവന്റെ നേരെ വീണ്ടും ഒരു കുസൃതി നോട്ടം എറിഞ്ഞ് അഫ്രീന് പറഞ്ഞു.
“നിന്റെയീ ഇരുപത്കാരി സുന്ദരിക്ക് നിന്നെപ്പോലെ സുന്ദരനായ ഒരു ഭര്ത്താവുമുണ്ട്…”
അപ്പോള് ചെറുക്കന്റെ മുഖം ശരിക്കും മങ്ങുന്നത് അവള് കണ്ടു. പടച്ചോനെ! ഇനി ഇവനെങ്ങാനും എന്നെ പ്രേമിക്കാന് തുടങ്ങിയോ? അല്പ്പം ഫ്രീയായി ഇടപെട്ടപ്പോള്! അല്ലെങ്കില് എന്തിനു മുഖത്ത് നിരാശ കടന്ന് വന്നു. വന്ന നിരാശഭാവം ഒളിപ്പിക്കാനുള്ള ശ്രമം പോലും നടത്തുന്നില്ല.
എന്റെ ചെറുക്കാ! നീ ചുമ്മാ വഴിയിലേക്ക് ഇറങ്ങി നിന്നാല് മതി. അടുത്ത മിസ്സ് വേള്ഡിന് സംഘാടകര് മത്സരാര്ഥികളെ കിട്ടാന് ശരിക്കും ബുദ്ധിമ്മുട്ടും! അവരൊക്കെ നിന്റെ കാലിന്റെ ഇടയിലായിരിക്കില്ലേ? എന്നിട്ടാണ് എന്നെപ്പോലെ ഒരുത്തി കല്യാണം കഴിഞ്ഞതാണ് എന്നറിഞ്ഞപ്പോള് നിരാശാഭാവം കാണിക്കുന്നത്!
