ഷാജി സാറിന്റെ പരിഹാസങ്ങൾക്കും കുട്ടികളുടെ കുശുകുശുപ്പുകൾക്കും മറുപടി നൽകാൻ ഇതിലും നല്ലൊരു അവസരമില്ലെന്ന് അവർക്ക് തോന്നി. വെളുത്ത ഫിറ്റ് ചുരിദാറിൽ തന്റെ ആകാരവടിവ് പ്രകടമാകുന്നത് പോലും ശ്രദ്ധിക്കാതെ, ഒരു നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ താര ആ വലിയ ചുവന്ന ബലൂണിന്റെ കൊട്ടയിലേക്ക് കയറി. പിന്നാലെ, തന്റെ ഇരയെ കിട്ടിയ ആവേശത്തോടെ ജോജോയും വലിഞ്ഞു കയറി.
ആ ചുവന്ന ബലൂൺ സാവധാനം ആകാശത്തിന്റെ വിശാലതയിലേക്ക് ചിറകടിച്ചുയർന്നു. ബലൂണിനുള്ളിൽ താരയോടൊപ്പം ജോജോ പിന്നെ ആ യന്ത്രം നിയന്ത്രിക്കുന്ന ക്യാപ്റ്റനുമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്.
വിറയ്ക്കുന്ന നിമിഷങ്ങൾ
ബലൂണിന്റെ ബർണറിൽ നിന്ന് തീജ്വാലകൾ ആവേശത്തോടെ മുകളിലേക്ക് ഉയരുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ശബ്ദം താരയുടെ ഉള്ളിൽ ഭയം നിറച്ചു. എന്നാൽ അതിനേക്കാൾ അവളെ അലോസരപ്പെടുത്തിയത് ആ ക്യാപ്റ്റന്റെ നോട്ടമായിരുന്നു. നരച്ച മുടിയും ചുളിവുകൾ വീണ ചർമ്മവുമുള്ള ആ വൃദ്ധൻ, തന്റെ ജോലിയിൽ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ താരയുടെ ഇറുകിയ വെള്ള ചുരിദാറിനുള്ളിലെ വിരിഞ്ഞ മാറിടങ്ങളിലേക്കും ആകാരവടിവിലേക്കുമാണ് നോക്കുന്നത്. അയാളുടെ കണ്ണുകളിലെ ആ ലജ്ജയില്ലാത്ത നോട്ടം താരയ്ക്ക് അസഹ്യമായി തോന്നി.
അതിനിടയിലാണ് തൊട്ടടുത്തു നിന്ന ജോജോ പതുക്കെ വിളിച്ചത്:
“ടീച്ചർ…”
”എന്താടാ!”
താര തട്ടിക്കയറി.
ആ കിളവനോടുള്ള ദേഷ്യവും അറപ്പും മുഴുവൻ അവൾ ജോജോയുടെ മേൽ തീർക്കുകയായിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ കത്തുന്ന ദേഷ്യം കണ്ട് ജോജോ ഒന്ന് പതറി.
