അങ്ങനെ പത്മാവതിയും, നിറവയറുമായി നിൽക്കുന്ന സുലോചനയും ഗോപാലന്റെ വലിയ തറവാട്ടിലേക്ക് താമസം മാറി. പുഷ്പ തന്റെ അനിയത്തിയെ സ്നേഹത്തോടെ സ്വീകരിച്ചെങ്കിലും, ഗോപാലന്റെ കണ്ണുകൾ സുലോചനയുടെ മാറുന്ന ശരീരപ്രകൃതിയിൽ ഉടക്കി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ഗർഭകാലത്തെ ആലസ്യവും ശാരീരികമായ പൂർണ്ണതയും സുലോചനയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക വശ്യത നൽകിയിരുന്നു.
ചെറുപ്പത്തിലെ ഗർഭിണിയായ സുലോചന, തന്റെ ജ്യേഷ്ഠത്തിയുടെ ഭർത്താവിന്റെ നിഗൂഢമായ നോട്ടങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാതെ, വരാനിരിക്കുന്ന കുഞ്ഞിനെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകളുമായി ആ വലിയ വീട്ടിൽ തന്റെ ദിവസങ്ങൾ തള്ളിനീക്കി. പണം കയ്യിലുള്ളതുകൊണ്ട് ഗോപാലൻ അവരെ രാജകീയമായിത്തന്നെ നോക്കി. പക്ഷേ, ആ നോട്ടങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന കാമം ഒരു വരാനിരിക്കുന്ന കൊടുങ്കാറ്റിന്റെ സൂചനയായിരുന്നു.
സുലോചനയുടെ ആ തറവാട്ടിലെ ജീവിതം പതുക്കെ ചലിച്ചു തുടങ്ങി. മാസങ്ങൾ കടന്നുപോകുന്തോറും അവളുടെ ശരീരം കൂടുതൽ പുഷ്ടിപ്പെടുകയും പ്രസവത്തോടടുത്ത് അവളുടെ വടിവുകൾ കൂടുതൽ മാംസളമാവുകയും ചെയ്തു. ഇത് ഗോപാലന്റെ ഉള്ളിലെ കാമഭ്രാന്തനെ ഉണർത്താൻ അധികം താമസമൊന്നും വേണ്ടി വന്നില്ല.
ഒരു ഉച്ചനേരം. പുഷ്പയും പത്മാവതിയും കുടുംബക്ഷേത്രത്തിൽ പോയിരിക്കുകയായിരുന്നു.
ചൂട് കാരണം ജനാലകളെല്ലാം തുറന്നിട്ടിരുന്നു. സുലോചന ഹാളിലെ ചാരുകസേരയിൽ ക്ഷീണം കൊണ്ട് മയക്കത്തിലായിരുന്നു. നൈറ്റി പാതി വിടർന്ന് അവളുടെ കാലുകൾക്കിടയിലെ വെളുത്ത ചർമ്മം തെളിഞ്ഞു കാണാമായിരുന്നു.
The Author
