അച്ഛനും അമ്മയ്ക്കും ഞാൻ കൊച്ചിയിൽ ഒരു വലിയ റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് കമ്പനിയിൽ മാനേജറാണെന്നായിരുന്നു ഞാൻ നൽകിയ വിശദീകരണം. ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടിൽ ലക്ഷങ്ങൾ വരികയും വീട്ടിലെ കടങ്ങൾ ഓരോന്നായി തീരുകയും ചെയ്തപ്പോൾ അവരുടെ സംശയങ്ങളെല്ലാം ആ പണത്തിൻ്റെ തിളക്കത്തിൽ ഇല്ലാതായി. എങ്കിലും നാട്ടുകാരുടെ കണ്ണുകൾ എന്നെ എപ്പോഴും പിന്തുടർന്നിരുന്നു. ആ നോട്ടങ്ങളിൽ അസൂയയും സംശയവും ഒരുപോലെയുണ്ടായിരുന്നു.
ഞങ്ങളുടെ വീടിനടുത്ത് തന്നെയുള്ള ഒരു പ്രമുഖ കോളേജിലെ പ്രൊഫസറായിരുന്നു ദീപ്തി. 32 വയസ്സ് മാത്രം പ്രായമുള്ള അതിസുന്ദരിയായ യുവതി. നാട്ടുകാരുടെ കണ്ണിൽ വളരെ മാന്യയായ, എപ്പോഴും കോട്ടൺ സാരിയുടുത്ത് ഗൗരവത്തിൽ മാത്രം നടക്കുന്ന ഒരു അധ്യാപിക. അവരുടെ ഭർത്താവ് ഗൾഫിൽ ഒരു വലിയ കമ്പനിയിൽ എഞ്ചിനീയറായിരുന്നു. വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ, അത്യാവശ്യം എന്തെങ്കിലും ലീവ് കിട്ടിയാൽ മാത്രമാണ് അയാൾ നാട്ടിൽ വന്നിരുന്നത്.
എൻ്റെ മാറ്റങ്ങൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിച്ചത് ദീപ്തി ടീച്ചറായിരുന്നു എന്ന് ഞാൻ വൈകിയാണ് മനസ്സിലാക്കിയത്. എൻ്റെ ബുള്ളറ്റിൻ്റെ ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ അവർ വീടിൻ്റെ മതിൽക്കരികിൽ വന്നു നിൽക്കുന്നത് ഞാൻ പലപ്പോഴും ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു.
ഒരു ദിവസം ഞാൻ ടൗണിൽ പോയി വരുമ്പോൾ അവർ വീടിൻ്റെ ഗേറ്റിന് മുന്നിൽ നിൽപ്പുണ്ടായിരുന്നു. എന്നെ കണ്ടതും അവർ കൈകാണിച്ച് നിർത്തി.
ദീപ്തി: “എന്താടോ, കൊച്ചിയിലൊക്കെ പോയപ്പോൾ ആകെ മാറിയല്ലോ. എന്താ ഇപ്പോൾ പരിപാടി?”
അത് ചോദിക്കുമ്പോൾ അവരുടെ നോട്ടം എൻ്റെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് നീളുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു. ആ നോട്ടത്തിൽ ഒരു അധ്യാപികയുടെ ഗൗരവമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരുതരം ദാഹമായിരുന്നു.
എല്ലാവരും വായിച്ച് കമൻ്റിടണേ… പുതിയ ശൈലിയാണ്.