അവൾ വീണ്ടും ചിരിച്ചു.
”നീ അധികം കളിയാക്കണ്ട. നിനക്ക് പന്ത് തട്ടാൻ അറിയോ? നാളെ വൈകുന്നേരം വാ… നിനക്ക് ഞാൻ കാണിച്ചു തരാം എന്റെ കളി,”
അജു അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങിയിരുന്ന് വെല്ലുവിളിച്ചു.
അവർ തമ്മിലുള്ള ആ തമാശയും കളിയാക്കലുകളും പഴയതുപോലെ തന്നെയായിരുന്നു. പക്ഷേ, അവൾ ചിരിക്കുമ്പോൾ ആ ചുരിദാറിനുള്ളിൽ കുലുങ്ങുന്ന അവളുടെ ശരീരത്തിലേക്ക് അജുവിന്റെ കണ്ണുകൾ അറിയാതെ ഒന്ന് പാളിപ്പോയി. അത് ഐഷു ശ്രദ്ധിച്ചില്ലെങ്കിലും, അജുവിന്റെ ഉള്ളിൽ ആ പ്രായത്തിന്റെ ചില മിന്നലാട്ടങ്ങൾ അപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു.
”നീയിപ്പോ പഴയ ഐഷുവല്ലല്ലോ… കുറെയങ്ങ് മാറിയല്ലോടി,” അജു ശബ്ദം താഴ്ത്തി പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
അജുവിന്റെ ആ നോട്ടത്തിന്റെ അർത്ഥം ഐഷുവിന് കൃത്യമായി മനസ്സിലായി. തന്റെ ശരീരത്തിന് വന്ന മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചും, ഒരു പെണ്ണെന്ന നിലയിൽ താൻ കൂടുതൽ വശ്യയായതിനെക്കുറിച്ചും അവൻ സൂചിപ്പിക്കുകയാണെന്ന് അവൾക്ക് ബോധ്യമായി.
‘നിന്റെ ഇക്ക ഓരോ രാത്രിയും പിടിച്ചു വലുതാക്കിയതാടാ’ എന്ന് അവനോട് വിളിച്ചു പറയാൻ തോന്നിയെങ്കിലും അവൾ അത് ഉള്ളിലൊതുക്കി ഒരു കള്ളച്ചിരി ചിരിച്ചു.
”അതൊക്കെ പ്രായമാകുമ്പോൾ ഉള്ള മാറ്റങ്ങളല്ലേടാ… നീയല്ലേ ഇപ്പോഴും ആ പഴയ ഏഴാം ക്ലാസ്സുകാരനെപ്പോലെ നടക്കുന്നത്,”
അവൾ അവന്റെ മുടിയിൽ പിടിച്ചു വലിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
അജുവിന്റെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ നിറയെ മണ്ണും വിയർപ്പും പറ്റിയിട്ടുണ്ടായിരുന്നു.
“എടാ… നീ പോയി ഒന്ന് കുളിച്ചൂടെ? നിനക്ക് വല്ലാത്ത നാറ്റം. ഈ നാറ്റം സഹിക്കാൻ പറ്റില്ല,”
