വിജയലഹരിയിൽ ഓടിവന്ന അജു, അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ആളുകളെ പോലും വകവെക്കാതെ ഐഷുവിനെ ചേർത്തുപിടിച്ചു.
തന്റെ ശരീരത്തിലെ വിയർപ്പും ചൂടും അവളിലേക്ക് പടരുന്നത് പോലും ശ്രദ്ധിക്കാതെ അവൻ അവളെ വല്ലാതെ മുറുക്കി കെട്ടിപ്പിടിച്ചു.
”ഐഷൂ… കണ്ടോ നീ? നമ്മൾ ജയിച്ചു!” അജു ആവേശത്തോടെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു.
അല്പം നാണത്തോടെ അവനെ പതുക്കെ മാറ്റി നിർത്തിക്കൊണ്ട് ഐഷു ചോദിച്ചു, “കണ്ടു… അജു നീ തകർത്തു കളഞ്ഞു. ആ അവസാനത്തെ രണ്ട് ഗോളുകൾ… അത് ശരിക്കും അത്ഭുതമായിരുന്നു.”
”നീ ഇത്ര നേരം എവിടെയായിരുന്നു? ഞാൻ ഇടയ്ക്ക് ഗാലറിയിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ നിന്നെ അവിടെങ്ങും കണ്ടില്ലല്ലോ,” അജു അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് ഉറ്റുനോക്കി ചോദിച്ചു.
ഐഷുവിന്റെ ഉള്ളിലൂടെ ഒരു മിന്നൽ പാഞ്ഞുപോയി. ഷാനിയും രവിയുമായുള്ള ആ സുഖനിമിഷങ്ങൾ ഓർമ്മയിൽ വന്നുവെങ്കിലും അവൾ പെട്ടെന്ന് തന്നെ സ്വയം നിയന്ത്രിച്ചു.
“ഞാൻ ഇവിടെ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു അജൂ… നല്ല തിരക്കായതുകൊണ്ട് നീ കണ്ടു കാണില്ല. നിന്റെ കളി ഓരോ നിമിഷവും ഞാൻ നോക്കി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. നീ ശരിക്കും ഒരു ഹീറോയാണ്,” അവൾ അവനെ പുകഴ്ത്തി സംസാരിച്ചു.
അവരുടെ സംസാരത്തിനിടയിലാണ് അനൗൺസ്മെന്റ് മുഴങ്ങിയത്: “ഈ കളിയുടെ മാൻ ഓഫ് ദി മാച്ച് ആയി അജുവിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തിരിക്കുന്നു. 10,000 രൂപയുടെ സമ്മാനത്തുക വാങ്ങുന്നതിനായി അജുവിനെ വേദിയിലേക്ക് ക്ഷണിക്കുന്നു.”
അവളുടെ പിന്നിൽ ഒരു കളി വേണമായിരുന്നു