ചെവി വേദനിച്ചില്ലെങ്കിലും ഞാൻ നിഷ്കളങ്കനായി ചെവിയും തടവി മിണ്ടാതെ നിന്നു. അപ്പോ മിസ്സിന്റെ കണ്ണുകൾ കൂടുതൽ സോഫ്റ്റായി മാറി ഒരുതരം വാത്സല്യവൂം ഇഷ്ട്ടവുമൊക്കെ വന്നു. പക്ഷേ അതൊക്കെ മറയ്ക്കാൻ മിസ്സ് ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“ശെരി കണ്ണാ, ഞാൻ സൂപ്പെടുക്കാം, നീ ബൗളും സ്പൂണും എടുത്തോണ്ട് വാ.” അതും പറഞ്ഞ് മിസ്സ് സൂപ്പിരിക്കുന്ന ആ മൺകലം എടുക്കാൻ തിരിഞ്ഞു.
ഞാൻ കിച്ചൺ റാക്കിൽ നിന്ന് ബൗളും സ്പൂണും എടുത്ത് കഴുകിയിട്ട് തിരിഞ്ഞപ്പൊ ഗോള്ഡ മിസ്സ് എന്നെത്തന്നെ ചിന്താപൂർവ്വം നോക്കി നില്ക്കുന്നത് കണ്ടു. മിസ്സിന്റെ കണ്ണിലും മുഖത്തും; സംശയം, ദേഷ്യം, ഇഷ്ട്ടവും, നാണവും, ചിന്താകുഴപ്പവുമൊക്കെ കൂടി കുഴഞ്ഞാണിരുന്നത്.
ഞാൻ നോക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോ മിസ്സ് ധൃതിയില് അങ്ങോട്ട് തിരിഞ്ഞു.
ഞാൻ ബൗളും സ്പൂണും ഹാളില് കൊണ്ടുപോയി ഡൈനിംഗ് ടേബിളിൽ വച്ചിട്ട് നിത്യ ടീച്ചറിനടുത്തുള്ള കസേരയില് ഇരുന്നു.
“കുട്ടാ, ചേച്ചി എന്തിനാ വിളിച്ചേ? നിന്നോട് ദേഷ്യപ്പെട്ടോ?” ഞാൻ ഇരുന്നതും നിത്യ ടീച്ചർ ശബ്ദം താഴ്ത്തി രഹസ്യമായി ചോദിച്ചു.
ഞാൻ വെറുതെ ചുമല് കുലുക്കി കാണിച്ചു.
“നി കരുതിക്കൂട്ടി എവിടെയൊക്കെയോ പിടിച്ചത് പോലെ തോന്നിയെന്ന ചേച്ചി പറഞ്ഞത്, സത്യമാണോടാ.” നിത്യ ടീച്ചർ ചെറിയൊരു കുസൃതി പുഞ്ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു.
ഞാൻ പെട്ടന്ന് ടീച്ചറെ മിഴിച്ചു നോക്കി. എന്ത് പറയണമെന്നറിയാതെ വെറുതെയിരുന്നു.
“ഞാനും കുറച്ചൊക്കെ കണ്ടായിരുന്നു, കേട്ടോ.” ടീച്ചർ രഹസ്യം പോലെ മുഖം എന്റെ കാതോട് ചേര്ത്ത് പറഞ്ഞു. “ചേച്ചിയുടെ അതേ സംശയം തന്നെയ എനിക്കും. സത്യം പറ കുട്ടാ, നീ അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് തന്നെയല്ലേ അങ്ങനെയൊക്കെ ചെയ്തത്?! അറിഞ്ഞ് ചെയ്യുന്നത് പോലെയാ ചേച്ചിയുടെ ചന്തിക്ക് പിടിച്ച് ഞെക്കിയത്, എപ്പോഴും കറക്റ്റായി പൊക്കിളിനകത്ത് തന്നെ നിന്റെ നാക്ക് കേറുന്നുണ്ടായിരുന്നു.” ടീച്ചർ കൗതുകവും കുസൃതിയും, പിന്നെ അസൂയയും നിറഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞിട്ട് മുഖം എന്റെ അടുത്ത് നിന്നും മാറ്റി.
