അവൾ വീണ്ടും പാദങ്ങൾ കൊണ്ട് കുണ്ണ ഇറുക്കിപ്പിടിച്ച് വേഗത്തിൽ പണ്ണി. ഗോകുലിന്റെ ശരീരം വില്ലുപോലെ വലിഞ്ഞുമുറുകി. അവൻ മുഖം കൈവെള്ളയിലേക്ക് ആഴ്ത്തി ശ്വാസമടക്കി. പുറത്ത് ശബ്ദമൊന്നും കേൾപ്പിക്കാതെ അവൻ കിടന്ന് പിടഞ്ഞു. മേശയ്ക്കടിയിൽ, കുടുകുടാ ചാടിയ ചൂടുള്ള പാല് ഗീതയുടെ വെളുത്ത് സുന്ദരമായ കാൽവണ്ണകളിൽ തെറിച്ചുവീണു. അവൻ പൂർണ്ണമായും തളരുന്നത് വരെ അവൾ അവനെ കാലുകൾ കൊണ്ട് കറന്നെടുത്തു..
ഉച്ചഭക്ഷണത്തിന്റെ ബഹളത്തിനിടയിൽ ആ മൂലയിൽ നടന്നത് ആരുമറിഞ്ഞില്ല. പാല് പോയി തളർന്ന അവസ്ഥയിൽ അവൻ അനങ്ങാതിരുന്നു. ഗീത പതുക്കെ തന്റെ കാലുകൾ പിൻവലിച്ചു. ഒരു ടിഷ്യൂ എടുത്ത് മേശയ്ക്കടിയിൽ കാൽവണ്ണകൾ തുടച്ചു വൃത്തിയാക്കി. എന്നിട്ട് മെനുകാർഡിനുള്ളിൽ പണം തിരുകിവെച്ച് എഴുന്നേറ്റു. തളർന്നിരിക്കുന്ന ഗോകുലിനെ കടുപ്പിച്ചു നോക്കി.
“ ഇങ്ങനെയിരുന്നാൽ പറ്റുമോ? ഇനിയും ഒത്തിരി ദൂരം പോകാനുള്ളതാ…” ചുറ്റും നോക്കിക്കൊണ്ട് അവൾ സ്വരം താഴ്ത്തി. ”സിബ്ബിടാൻ മറക്കണ്ട.”
അവൻ മേശയ്ക്കടിയിൽ കൈയിട്ട് സിബ്ബ് ശരിയാക്കി ആത്മനിന്ദയോടെ എഴുന്നേറ്റു. പുറത്തേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ ഹോട്ടലിലെ ക്ലോക്കിന്റെ മണി മുഴങ്ങിയത് അവനെ കളിയാക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി. കാറിലെ ആ തണുപ്പിൽ, ശൂന്യമായ മനസ്സോടെ അവൻ വണ്ടി ഓടിച്ചു. ഗീതയാകട്ടെ സ്കോർ ചെയ്ത ആവേശത്തിലായിരുന്നു. അരവിന്ദിന്റെ മെസ്സേജ് വന്നപ്പോൾ അവൾ ഉടനെ മറുപടി നൽകിയില്ല. ഗൂഗിൾ മാപ്പ് നോക്കുമ്പോൾ ആ മുഖത്ത് ഒരു ഗൂഢമായ ചിരിയുണ്ടായിരുന്നു. ബിഎംഡബ്ല്യുവിന്റെ എഞ്ചിൻ ഇരമ്പി. ബാംഗ്ലൂരിലേക്കുള്ള ആ ഹൈവേ വെള്ളിനൂല് പോലെ നീണ്ടുനിവർന്നു കിടന്നു.
