”രാഹുൽ… ആ വൗച്ചറുകൾ ഒന്ന് എടുത്തേ!”
സൂപ്പർവൈസറുടെ വിളി കേട്ടപ്പോഴാണ് രാഹുൽ ഞെട്ടി ഉണർന്നത്. നെറ്റിയിൽ നേർത്തൊരു വിയർപ്പുതുള്ളി പൊടിഞ്ഞു. അവൻ ചുറ്റും നോക്കി. പഴയ രാഹുലല്ല ഇപ്പോൾ താൻ. 27 വയസ്സായി, കല്യാണം കഴിഞ്ഞ് രണ്ട് വർഷമായി, മീര കൂടെയുണ്ട്. പഴയ ആന്റിമാരും കള്ളുകുടിയുമൊക്കെ കോഴിക്കോട്ടെ ഈ നനഞ്ഞ മണ്ണിൽ കുഴിച്ചുമൂടിയെന്ന് അവൻ സ്വയം വിശ്വസിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
പക്ഷേ, എറണാകുളത്തേക്ക് മാറുമ്പോൾ അവിടെ സിജിനുണ്ട്. സിജിൻ വീണ്ടും ആ പഴയ ‘മരംകയറ്റം’ ഓർമ്മിപ്പിച്ചാൽ താൻ എന്തു ചെയ്യും? മീര ഇതൊന്നും അറിയാൻ പാടില്ല. ആലോചിക്കുംതോറും രാഹുലിന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു ചെറിയ ആധി പടർന്നു.
സന്ധ്യാനേരം രാഹുൽ ജോലി കഴിഞ്ഞു വീട്ടിൽ എത്തി കുളിയും കഴിഞ്ഞു… കോഴിക്കോട്ടെ ആ പഴയ വീടിന്റെ ഉമ്മറത്ത് മീര ഇട്ടുകൊടുത്ത ഇഞ്ചി ചായയുടെ മണവും കുടിച്ച് രാഹുൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. മനസ്സ് നിറയെ ഓഫീസിലെ പഴയ ഓർമ്മകളുടെ പുകമറയായിരുന്നു എങ്കിലും, മീരയുടെ സാമീപ്യം അവന് ഒരു ആശ്വാസമായിരുന്നു. പെട്ടെന്നാണ് ഫോൺ ശബ്ദിച്ചത്.
സിജിനാണ്.
”എടാ രാഹുലേ… സംഗതി സെറ്റായി!” സിജിന്റെ ആവേശം ഫോണിലൂടെ പുറത്തേക്ക് ചാടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. “നീ പറഞ്ഞ അതേ അറ്റ്മോസ്ഫിയർ. ഒരു അടിപൊളി വീട്. മെയിൻ റോഡിൽ നിന്ന് കുറച്ച് ഉള്ളിലോട്ടാണ്, നിന്റെ ഓഫീസിലേക്ക് കൃത്യം മൂന്ന് കിലോമീറ്റർ. വലിയൊരു പറമ്പും മരങ്ങളുമൊക്കെയുണ്ട്.”
രാഹുൽ ചായക്കപ്പ് മാറ്റിവെച്ച് ആകാംക്ഷയോടെ ചോദിച്ചു, “എടാ സത്യമാണോ? മീരയ്ക്ക് ഇഷ്ടപ്പെടുമോ?”
”അതൊക്കെ ഇഷ്ടപ്പെടും. വീടിന്റെ മുകളിലെ നിലയാണ് നമുക്ക് തരുന്നത്. രണ്ട് വലിയ റൂമും ബാക്കി എല്ലാ സൗകര്യങ്ങളുമുണ്ട്. പക്ഷെ…” സിജിൻ ഒന്ന് നിർത്തി. “ഒരു ചെറിയ പ്രശ്നമുണ്ട്. ആ വീടിന്റെ ഓണർ ഒരു റിട്ടയേർഡ് അങ്കിളാണ്. പുള്ളിക്ക് ഒരു നിർബന്ധമേയുള്ളൂ—വീട് വൃത്തിയായി കൊണ്ടുനടക്കണം. ഒരു പൊടി പോലും അവിടെ കണ്ടുകൂടാ. അല്പം ഒന്ന് അങ്ങോട്ടോ ഇങ്ങോട്ടോ മാറിയാൽ പുള്ളി അപ്പോൾ തന്നെ ആളെ പുറത്താക്കും. ആ ഒരു പേടി കാരണം അവിടെ അധികം ആരും നിൽക്കാറില്ല. നീ എന്ത് പറയുന്നു?”
രാഹുൽ ഇത് കേട്ടതും ഒന്ന് ചിരിച്ചു. അടുക്കളയിൽ പാത്രങ്ങൾ അടുക്കി വെക്കുന്ന തിരക്കിലുള്ള മീരയെ അവൻ ഒന്ന് നോക്കി. അവളുടെ വൃത്തിയുടെ കാര്യത്തിൽ അവന് നൂറ് ശതമാനം ഉറപ്പായിരുന്നു.
”എടാ സിജിനേ… ആ കാര്യത്തിൽ നീ ഒരു പേടിയും പേടിക്കണ്ട. എന്റെ പൊണ്ടാട്ടിയും ഏതാണ്ട് അതേ കാറ്റഗറി തന്നെയാണ്! ഈ വീട് വൃത്തിയാക്കി വെക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ അവൾ പുള്ളിയെക്കാൾ വലിയ കടുപ്പക്കാരിയാണ്. നീ ധൈര്യമായി അങ്ങോട്ട് പ്രൊസീഡ് ചെയ്തോ. ആ അങ്കിളിന് എന്റെ മീരയെ അറിയില്ലല്ലോ!”
സിജിൻ അപ്പുറത്ത് ഇരുന്ന് ചിരിച്ചു. “എന്നാൽ ശരിടാ, ഞാൻ പുള്ളിയോട് സംസാരിച്ച് അഡ്വാൻസ് കൊടുക്കാം. നീ അടുത്ത മാസം വണ്ടി കയറാൻ റെഡിയായിക്കോ. കൊച്ചി നിന്നെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്!”
ഫോൺ വെച്ച ശേഷം രാഹുൽ മീരയുടെ അരികിലേക്ക് നടന്നു. “മീരേ… സിജിൻ വീട് ഉറപ്പിച്ചു. പക്ഷേ ഒരു കടുപ്പക്കാരൻ അങ്കിളാണ് അവിടുത്തെ ഓണർ. വീട് വൃത്തിയായില്ലെങ്കിൽ നമ്മളെ പുറത്താക്കുമത്രേ!”
മീര കയ്യിലെ തവി മാറ്റിവെച്ച് അവനെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. “അതൊക്കെ നമുക്ക് നോക്കാം രാഹുലേട്ടാ… വൃത്തിയുടെ കാര്യത്തിൽ എന്നെ തോൽപ്പിക്കാൻ ആ അങ്കിളിന് കഴിയില്ല.”
അവളുടെ ആ ആത്മവിശ്വാസം കണ്ടപ്പോൾ രാഹുലിന് സന്തോഷം തോന്നി. പക്ഷേ, എറണാകുളത്തെ ആ വീട്ടിലെ അങ്കിളിന്റെ നിബന്ധനകളും, സിജിന്റെ വള്ളികളും ഒക്കെ ചേർന്ന് തങ്ങളുടെ പുതിയ ജീവിതം എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് അവൻ ചെറിയൊരു ആകാംക്ഷയോടെ ആലോചിച്ചു
