ആഷ്‌ലിൻ [Jobin James] 442

…

അടുത്ത ദിവസം ഓഫീസിൽ വെച്ച് ആഷ്‌ലിനെ കണ്ടപ്പോൾ ഞാൻ ഒന്ന് ചിരിച്ചു അവളെന്നെ നോക്കി ഒന്ന് ചിരിച്ചെന്ന് വരുത്തി തിരിഞ്ഞു നടന്നു.

അന്ന് മുഴുവൻ എന്റെ മുന്നിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞു മാറാൻ അവൾ നന്നേ കഷ്ടപ്പെട്ടു. എന്തിന് വേണ്ടിയെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായെ ഇല്ല. അടുത്ത ദിവസവും ഇത് ആവർത്തിച്ചു, ഒരാഴ്ച കാലം അവളെന്നോട് ഒഫീഷ്യൽ കാര്യങ്ങൾക്കു അല്ലാതെ മറ്റൊന്നിനും വേണ്ടി സംസാരിച്ചതേ ഇല്ല. ഞാനും കൂടുതൽ ഒന്നും ചോദിച്ചില്ല.

വ്യാഴാഴ്ച വൈകുന്നേരം പഞ്ച് ഔട്ട്‌ ചെയ്യാൻ നേരം ഞാൻ നേരെ അവളുടെ ക്യാബിനിലേക്കു നടന്നു. അവൾ കംപ്യൂട്ടറിൽ എന്തോ ജോലിയിൽ ആയിരുന്നു. ഞാൻ ഡോർ തുറന്ന് നേരെ അകത്തു കയറി. അവൾ തീരെ പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല എന്നെ, ലാപ്ടോപ് ക്ലോസ് ചെയ്ത് എന്തോ തെറ്റ് ചെയ്ത പോലെ എന്നെ നോക്കി കൊണ്ട് ഇരുന്നു.

“എന്താ പ്രശ്നം” ഞാൻ ചോദിച്ചു

“ഒരു പ്രശ്നവുമില്ല” അവൾ എന്റെ മുഖത്ത് നോക്കാതെ പറഞ്ഞു.

“നീ മുഖത്തേക്ക് നോക്ക്, ഞാൻ എന്തെങ്കിലും തെറ്റായിട്ട് പറയുകയോ ചെയ്യുകയോ ചെയ്തോ? ചെയ്തെങ്കിൽ ഐ ആം സോറി. ഇങ്ങനെ അവോയ്ഡ് ചെയ്യല്ലേ”

“ഞാനതിനു അവോയ്ഡ് ചെയ്തില്ലലോ” അവൾ ടേബിളിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുക്കാതെ പറഞ്ഞു.

“പിന്നെ കഴിഞ്ഞ ഒരാഴ്ച കാലമായി താൻ എന്താ ചെയ്തു കൊണ്ടിരിക്കുന്നെ? അന്ന് തന്റെ കൂടെ ബീച്ചിൽ പോകുമ്പോഴാണ് അവസാനമായി മിണ്ടിയത്”

“ഒന്നുല്ല”

“ആഹ്.. ഓകെ, ഇറങ്ങാറായില്ലേ? വാ ഞാൻ ഡ്രോപ്പ് ചെയ്യാം” ഞാൻ കൂടുതൽ ഒന്നും ചോദിക്കാതെ വിഷയം മാറ്റി.

“വേണ്ട ഞാൻ പൊയ്ക്കോളാം”

“വരുന്നുണ്ടോ ഇല്ലയോ” ഞാൻ അവസാനമായി ഒന്നുടെ ചോദിച്ചു.

അവൾ കൂടുതൽ ഒന്നും പറയാതെ ബാഗ് എടുത്തു എന്റെ കൂടെ ഇറങ്ങി.

പാർക്കിങ്ങിൽ നിന്നു കാറിൽ കയറി ഞാൻ മെയിൻ റോഡിലേക്ക് വണ്ടിയെടുത്തു.

വീട്ടിലേക്കു പോവാനായി വലത്തോട്ട് പോകാതെ ഞാൻ ഇടത്തോട്ട് തിരിച്ചു.

അവൾ എന്റെ മുഖത്തേക്ക് ഒന്ന് നോക്കി ഞാൻ മുന്നോട്ട് തന്നെ നോക്കി വണ്ടി ഓടിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു.