ശ്രീവല്ലി അത് ഒട്ടും ഗൗരവത്തോടെയല്ല എടുത്തത്. ഒരു പൊട്ടിച്ചിരിയോടെ അവൾ അവനെ കളിയാക്കാൻ തുടങ്ങി.
”എടാ കേശവാ… ഇതിനൊക്കെ ഇത്ര വിലയുണ്ടോ? നിന്റെ ഒരു കാര്യം!” അവൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
കേശവൻ ഒന്ന് ചമ്മി തല താഴ്ത്തി. “അറിയില്ല ഏട്ടത്തി… എനിക്ക് തോന്നി, ഞാൻ പറഞ്ഞു. അത്രേയുള്ളൂ.”
ശ്രീവല്ലി അവനെ നോക്കി മുഖം ചുളിച്ചു. “സത്യം പറഞ്ഞാൽ നിനക്ക് ഇത്തിരി വൃത്തികെട്ട സ്വഭാവമാണോ എന്ന് എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്. ഈ വിയർപ്പൊക്കെ ആർക്കെങ്കിലും ഇഷ്ടപ്പെടുമോ?”
കേശവൻ പതുക്കെ തലയുയർത്തി, അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി അല്പം കൂടി ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു: ”
എനിക്ക് അതിഷ്ടമാണ് ഏട്ടത്തി… ചിലർക്ക് പൂക്കളുടെ മണം ഇഷ്ടമാകും, എനിക്ക് ഇതിനോടാ ഒരു വല്ലാത്ത ആകർഷണം.”
ശ്രീവല്ലിക്ക് അവന്റെ ആ നിഷ്കളങ്കമെന്നു തോന്നിപ്പിക്കുന്ന എന്നാൽ ആഴമുള്ള വാക്കുകൾ കേട്ട് തമാശ തോന്നി. അവൾ അവനെ ഒന്ന് കൂടി പരീക്ഷിക്കാനോ അല്ലെങ്കിൽ വെറുതെ കളിപ്പിക്കാനോ തീരുമാനിച്ചു. അവൾ ഒട്ടും മോശമായ ഉദ്ദേശത്തോടെയല്ല അത് ചെയ്തത്.
”എന്നാ വന്ന് ഇത് മണക്കു…”
എന്ന്പറഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൾ തന്റെ വലതുകൈ പതുക്കെ ഉയർത്തി തലയ്ക്ക് പിന്നിൽ വെച്ചു. ആ പച്ച ബ്ലൗസിന്റെ കൈകൾ അവളുടെ തോളിൽ മുറുകി നിന്നു. കൈ ഉയർത്തിയതോടെ അവളുടെ കക്ഷത്തിന്റെ ഭാഗം വ്യക്തമായി. പാചകത്തിന്റെ ചൂടിൽ അവിടെ വിയർപ്പ് പറ്റിപ്പിടിച്ചിരുന്നു.
