Chapter Title : ആനിക്കായി എന്തും [Arthur Doyle]

വരുമ്പോൾ സിബി എന്നും കണ്ണ് വെട്ടിച് അകത്തേക്ക് നോക്കും, ഒരു യന്ത്രം പോലെ ചലിക്കുന്ന അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ മാത്രം ഒരു നിർജീവത. പിന്നീട് ജോലിക്കാരികളുടെ ഏഷണി പറച്ചിലുകൾക്കിടയിൽ സിബി അവളുടെ കഥ കേട്ടു.
ആന്റണി അവളെ വിവാഹം കഴിക്കുമ്പോൾ അവർക്ക് പ്രായം പതിനെട്ടു. പലരും മോഹിച്ചിരുന്ന ആ മാലാഖയെ കെട്ടാൻ ആന്റണി വന്നപ്പോൾ പുറകെ നടന്നവർ പേടിച്ചൊളിച്ചു.

കടം വാങ്ങി മുടിഞ്ഞ അവളുടെ അപ്പൻ, ഒരു കെട്ട് നൊട്ടിനു മുൻപിൽ തൻ്റെ മകളെ ആന്റണിക്ക് കൈമാറി. ആരും കൊതിക്കുന്ന ആ സൗന്ദര്യം അവൻ വാങ്ങിയത് സ്നേഹം കൊണ്ടായിരുന്നില്ല, എല്ലാത്തിലും വലിയവൻ താനെന്ന് അഹങ്കാരം കൊണ്ട് മാത്രം.

ആന്റണിയെക്കുറിച് ധാരാളം കേട്ടിട്ടുള്ള ആനി പേടിച്ചാണ് അവനൊപ്പം പോയത്.
വർഷം മൂന്നായിട്ടും അവർക്ക് കുട്ടികൾ ഉണ്ടായില്ല. അതിന്റെ പേരിൽ ആനി ഏറ്റു വാങ്ങിയ പീഡങ്ങൾക്കു കണക്കില്ല. വര്ഷങ്ങളായി അവിടുത്തെ അടുക്കള ജോലിക്കാരി സിസിലി അടക്കം പറഞ്ഞു

' അവൻ്റെ പണ്ടേ പൊങ്ങത്തില്ല, പണ്ട് കോളേജിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ ഒതുക്കത്തിൽ എന്നെ ഒന്ന് കളിക്കാൻ നോക്കിയതാ. ഒടുക്കം അവൻ കരഞ്ഞോണ്ട പോയെ. പിന്നെ എനിക്ക് ഒരു രണ്ടായിരം തന്നു ആരോടും പറയില്ലെന്ന് സത്യം ചെയ്യിച്ചു.'

സിബിയുടെ അനക്കം കേട്ട അവർ കഥ പറച്ചിൽ നിർത്തി പണി തുടർന്നു.
വരാന്തയിൽ ഒരു മൂലക്കായി ചിന്തയിൽ മുഴുകി നിൽക്കുന്ന ആനിയുടെ അടുത്തെത്തി സിബി വിളിച്ചു-

'ചേച്ചി ഈ പൊതി ആന്റണി തന്നതാ'
' അയ്യോ, ഇതെന്തിനാ എൻ്റെ കൈയി തരുന്നേ, മാനേജർ ഡേവിസിന് കൊടുത്തേക്ക്'
' ഡേവിച്ചായനെ ഇവിടെങ്ങും കണ്ടില്ല'

മടിയോടെ ആ പൊതി വാങ്ങുമ്പോൾ അവരുടെ കൈകൾ തമ്മിൽ ഉരസി. ഷോക്കേറ്റ പോലെ ആനി കൈ വലിച്ചു, ആ കണ്ണുകളിൽ എന്തോ ഒരു തിളക്കം. സിബിയും ഒരു നിമിഷം അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി നിന്നു പോയി. അവരുടെ കണ്ണുകൾ ഉടക്കി. ആനിയുടെ ചുണ്ടുകളിൽ ഒരു തുടിപ്പ് സിബി കണ്ടു. പെട്ടെന്നു സ്വബോധം വീണ്ടെടുത്ത ആനി അകത്തേക്കു പോയി.

സിബിയുടെ മനസ്സിൽ ആ മുഖംവീണ്ടും മിന്നി മറഞ്ഞു, ആ കണ്ണുകളിൽ കണ്ട തിളക്കം ഓർത്തു അവൻ ചിരിച്ചു.