Chapter Title : ആതിരയുടെ പൂങ്കാവനം [ഗില്ലി ബാല]

ആതിരയുടെ ആ നോട്ടവും ചിത്രങ്ങളുമായിരുന്നു. വരാനിരിക്കുന്ന ദിവസങ്ങളിൽ വയനാട് എനിക്കായി എന്തൊക്കെയാണ് കരുതി വെച്ചിരിക്കുന്നത് എന്ന് ആലോചിച്ചപ്പോൾ ചെറിയൊരു ആകാംക്ഷ എന്നിലുണ്ടായി.

അങ്ങനെ ആ കാത്തിരുന്ന ദിവസം എത്തി. കൊടും വെയിലിൽ കെ.എസ്.ആർ.ടി.സി ബസ്സിന്റെ ജാലകത്തിലൂടെ പുറത്തെ കാഴ്ചകൾ കണ്ട് ഞാൻ വയനാട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു. മനസ്സിൽ ആതിരയുടെ രൂപവും, പിന്നെ ടോണി പറഞ്ഞ ആ 'വിരുന്നും' ഒക്കെ മാറി മാറി വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ചുരം കയറുമ്പോൾ തണുത്ത കാറ്റ് എന്നെ തഴുകി കടന്നുപോയി.

​ചുരം കഴിഞ്ഞുള്ള സ്റ്റോപ്പിൽ ബസ്സ് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ തന്നെ ദൂരെ ടോണി തന്റെ ജീപ്പുമായി നിൽക്കുന്നത് കണ്ടു. എന്നെ കണ്ടതും അവൻ ആവേശത്തോടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു.

​ടോണി: "എടാ മഹേഷേ... വാടാ മുത്തേ! എത്ര കാലമായിടാ നിന്നെ ഒന്ന് നേരിട്ട് കണ്ടിട്ട്."

​ഞങ്ങൾ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവന്റെ മുഖത്ത് ആ പഴയ തെളിച്ചമുണ്ട്. പക്ഷെ സംസാരത്തിൽ എവിടെയോ ഒരു ചെറിയ നിരാശ നിഴലിക്കുന്നത് പോലെ എനിക്ക് തോന്നി.

​ഞാൻ: "എന്താടാ... നീ ഒരുമാതിരി ചമ്മി ഇരിക്കുന്നല്ലോ? എന്തുപറ്റി?"

​ജീപ്പിലേക്ക് കയറി ഇരുന്നതും ടോണി ഒരു ദീർഘനിശ്വാസത്തോടെ ഡ്രൈവിംഗ് സീറ്റിലിരുന്നു.

​ടോണി: "എടാ... പ്ലാൻ ഒക്കെ പാളി. നിനക്ക് വേണ്ടി ഞാൻ സെറ്റാക്കി എന്ന് പറഞ്ഞ രമ്യ... അവൾക്ക് പീരിയഡ്‌സ് ആയി. വയറുവേദന കാരണം വരാൻ പറ്റില്ലെന്ന് ഇപ്പോഴാ മെസ്സേജ് അയച്ചത്. ഞാൻ ആകെ ഔട്ട് ആയി ഇരിക്കുവാടാ."

​ടോണി പറഞ്ഞത് കേട്ടപ്പോൾ എന്റെ ഉള്ളിലും ചെറിയൊരു നിരാശ നിറഞ്ഞു. ആവേശത്തോടെയാണ് ഞാൻ ഇത്രയും ദൂരം യാത്ര ചെയ്ത് വന്നത്.അതില്ലാതെ ആയി എന്തായാലും.

​ഞാൻ: (നിരാശയോടെ) "മൈര്... അവൾക്ക്