Chapter Title : ആതിരയുടെ പൂങ്കാവനം [ഗില്ലി ബാല]

വിയർപ്പും ഇന്നലത്തെ ആ മണവും അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്നും വീണ്ടും പുറത്തു വരുന്നത് പോലെ എനിക്ക് തോന്നി.

​പെട്ടെന്ന് ടോണി വണ്ടി ഒന്ന് വെട്ടിച്ചു.

​ടോണി: "അല്ല മഹേഷേ... നീയെന്താ ഒന്നും മിണ്ടാത്തത്? എന്താ ആലോചിക്കുന്നത്?"

​ഞാൻ പെട്ടെന്ന് കൈ പിൻവലിച്ചു കൊണ്ട് ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അവനെ നോക്കി.

​ഞാൻ: "ഏയ്... ഒന്നുമില്ലടാ. ഇന്നലത്തെ ആ ഹാങ്ങോവർ മാറിയിട്ടില്ല. അതിന്റെ ഒരു ക്ഷീണം."

​ആതിര പുറകിലിരുന്ന് ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം വിട്ടു.

അവളുടെ മുഖം അപ്പോൾ ആകെ ചുവന്നു തുടുത്തിരുന്നു. ടോണിക്ക് മുന്നിൽ വെച്ചുള്ള ഈ ഒളിച്ചുകളി അവളിലെ ആ 'ആർത്തിയെ' വീണ്ടും ഉണർത്തുകയാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി

ജീപ്പിന്റെ കുലുക്കം ആതിരയിൽ വല്ലാത്തൊരു ഇക്കിളി ഉണ്ടാക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ടോണി ഡ്രൈവിംഗിൽ തന്നെ ശ്രദ്ധിച്ചിരിക്കുകയാണ്. പെട്ടെന്ന് ഒരു വലിയ വളവ് എത്തിയപ്പോൾ റോഡിന് അരികിലായി ഒരു ചെറിയ തട്ടുകട ടോണിയുടെ കണ്ണിൽപ്പെട്ടു.

​ടോണി: "മഹേഷേ... എനിക്ക് നല്ലൊരു കടുപ്പത്തിലുള്ള ചായ കുടിക്കാൻ തോന്നുന്നു. തലവേദന ഒട്ടും മാറുന്നില്ല. ആതിര , നമുക്ക് അവിടെ ഒന്ന് നിർത്താം. നീയും കുടിക്കുന്നോ?"

​ആതിര: (പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ) "എനിക്ക് വേണ്ട ടോണി... എനിക്ക് വല്ലാത്ത തലകറക്കം തോന്നുന്നു. നിങ്ങൾ പോയി കുടിച്ചിട്ട് വാ, ഞാൻ ഇവിടെ ഇരുന്നോളാം."

അവനെന്നെ നോക്കി ഞാനും വേണ്ടെന്ന് തീർത്ത് പറഞ്ഞു.

​ടോണി ജീപ്പ് റോഡരികിലേക്ക് ചേർത്ത് നിർത്തി. അവൻ ചാടിയിറങ്ങി കടയിലേക്ക് നടന്നു. അവൻ ദൂരേക്ക് നീങ്ങിയെന്ന് ഉറപ്പായതും, ഞാൻ പതുക്കെ പുറകിലെ സീറ്റിലേക്ക് നീങ്ങി.

​ഞാൻ: "എന്താ ആതിര... നിനക്ക് ശരിക്കും വയ്യേ?"

​ആതിര എന്നെ നോക്കി വശ്യമായി