Chapter Title : അർദ്ധപ്രാണസഖി 4 [Lee child] [Climax]

ആത്മബന്ധം ഉടലെടുക്കുന്നത് പോലെ തോന്നി. തന്റെ അമ്മ മറ്റൊരു കുടുംബത്തിൽ വളർത്തുന്ന ഈ കുട്ടിയോട് അവന് ദേഷ്യം തോന്നിയില്ല, മറിച്ച് ഒരുതരം സഹതാപമാണ് തോന്നിയത്. പെട്ടെന്നാണ് ശാലിനി അങ്ങോട്ടേക്ക് വന്നത്.

"ദിയാ... നീ എവിടെയായിരുന്നു? ഞാൻ എത്ര നേരമായി തിരയുന്നു!"

അപ്പോഴേക്കും ഡിജെ പാർട്ടി ആരംഭിച്ചു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. തറയിൽ നിന്ന് കൃത്രിമ പുക (Smoke) ഉയർന്നു വന്ന് അന്തരീക്ഷം ആകെ മൂടാൻ തുടങ്ങി.

അർജുൻ ശാലിനിയുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പതുക്കെ പറഞ്ഞു: "കുട്ടികളുടെ കാര്യത്തിൽ നിങ്ങൾ കുറച്ചുകൂടി ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്. എന്നെക്കാൾ നന്നായി അത് നിങ്ങൾക്ക് അറിയാമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു."

ആ വാക്കുകൾ ശാലിനിയെ സ്തബ്ധയാക്കി. ഒരു അപരിചിതൻ തന്റെ വ്യക്തിപരമായ കാര്യങ്ങളിൽ ഇടപെടുന്നത് അവർക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ലെങ്കിലും, ആ ശബ്ദത്തിലെ ഗാംഭീര്യം അവരെ തളർത്തിക്കളഞ്ഞു.

ശാലിനി: "സോറി... എനിക്ക് നിങ്ങളെ മനസ്സിലായില്ല. ആരാണ് നിങ്ങൾ?"

അർജുൻ: "ഞാൻ നിങ്ങളുടെ കമ്പനിയിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ഒരാളാണ്. ഇപ്പോൾ രാജിക്കത്ത് നൽകിയിരിക്കുകയാണ്."

ശാലിനി അത്ഭുതപ്പെട്ടു. "രാജി വെക്കുകയോ? എന്തെങ്കിലും പ്രത്യേക കാരണമുണ്ടോ?"

അർജുൻ: "ഉണ്ട്. എനിക്ക് ചില പ്രത്യേക ജോലികൾ പൂർത്തിയാക്കാൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇപ്പോഴത് കഴിഞ്ഞു."

ശാലിനി: "എന്ത് ജോലിയാണത്?"

അർജുൻ: "അതിനെക്കുറിച്ച് മാധവ് മേനോൻ നിങ്ങളോട് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ലേ?"

മാധവ് മേനോൻ (അർജുന്റെ അച്ഛൻ) എന്ന പേര് കേട്ടതും ശാലിനിയുടെ ഉള്ളിൽ എന്തോ ഒന്ന് ആഞ്ഞടിച്ചു. അവരുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് വർദ്ധിച്ചു. വല്ലാത്തൊരു ഭയം അവരെ പൊതിഞ്ഞു.

ശാലിനി: "നിങ്ങളുടെ... നിങ്ങളുടെ പേരെന്താ?"

ഹാളിലെ പുക അവരെ പാതിയും മൂടിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. സംഗീതത്തിന്റെ ശബ്ദം കൂടി വന്നു. അർജുൻ അവളുടെ കാതിനടുത്ത് ചെന്ന്