ഗാലറിയിൽ ഒരു മാച്ച് ഫിക്സിംഗ് 6 [ജോകാപ്പസ്]

നടത്തത്തിലും പ്രകടമായിരുന്നു.

എല്ലാവരുടെയും കണ്ണുകൾ ഒരേസമയം അവളിലേക്ക് തറഞ്ഞു. ബാലചന്ദ്രൻ അഭിമാനത്തോടെ സുഹൃത്തുക്കളോട് പറഞ്ഞു, "ഇതാ എന്റെ ഭാര്യ സന്ധ്യ... ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് വന്നതേയുള്ളൂ."

ഒരു സുഹൃത്ത് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ബാലചന്ദ്രന്റെ തോളിൽ തട്ടി, “ബാലചന്ദ്രാ, നിനക്ക് വലിയ ഭാഗ്യമാണല്ലോ? ഇത്ര സുന്ദരിയായ ഭാര്യയുള്ളപ്പോൾ നിനക്ക് വേറെ പ്രമോഷന്റെ ആവശ്യമുണ്ടോ?” ബാലചന്ദ്രൻ ഒന്ന് ചിരിച്ചു, പക്ഷേ ആ ചിരിയിൽ ഒരു വല്ലാത്ത പതർച്ചയുണ്ടായിരുന്നു. സന്ധ്യയുടെ ഈ മാറ്റം അയാൾക്ക് അത്ര ദഹിച്ചിരുന്നില്ല.
അർജുന്റെ ശ്രദ്ധ മറ്റൊരിടത്തായിരുന്നു.

പാർട്ടിയുടെ ഒരു മൂലയിൽ നിന്ന് മായ അവരെത്തന്നെ നോക്കി നിൽക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു. രാവിലെ പൂളിലെ ഫോട്ടോഷൂട്ടിന് സഹായിച്ച അതേ ലേഡി സ്റ്റാഫ്. അവൾ അവിടെ ഒരു ഗസ്റ്റ് റിലേഷൻസ് കോർഡിനേറ്ററാണെന്ന് അവളുടെ വേഷവും പെരുമാറ്റവും കണ്ട് അർജുന് മനസ്സിലായി. മായ പതുക്കെ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു.

“സാർ, പ്രമോഷന് അഭിനന്ദനങ്ങൾ,” മായ ബാലചന്ദ്രനോട് പറഞ്ഞു. പിന്നെ സന്ധ്യയെ നോക്കി ഒന്ന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “മാഡം ഇന്ന് വല്ലാതെ സുന്ദരിയായിട്ടുണ്ട്. ഈ ഡ്രസ്സ് നിങ്ങൾക്ക് സൂപ്പർ ആയി ചേരുന്നുണ്ട്.”

സന്ധ്യയുടെ മുഖം നാണം കൊണ്ട് ചുവന്നു. മായ സന്ധ്യയുടെ അടുത്തേക്ക് ഒന്ന് കൂടി ചേർന്നു നിന്ന്, ആരും കാണാത്ത വിധം അവളുടെ കാതിൽ പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു: “രാവിലെ കണ്ടതിനേക്കാൾ വലിയ മാറ്റമുണ്ട്... ഈ ആത്മവിശ്വാസമാണ് നിങ്ങളെ ശരിക്കും ഹോട്ട് ആക്കുന്നത്.”

സന്ധ്യയുടെ ഉള്ളിലൂടെ ഒരു വിറയൽ കടന്നുപോയി. ഒരു അപരിചിതയായ സ്ത്രീ തന്നെ ഇങ്ങനെ അംഗീകരിക്കുന്നത് അവൾക്ക് വലിയൊരു ഊർജ്ജമായിരുന്നു.
പാർട്ടി ചൂടുപിടിച്ചപ്പോൾ ബാലചന്ദ്രൻ ബിസിനസ് കാര്യങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്ന തിരക്കിലായി. അർജുൻ ആ സമയം നോക്കി സന്ധ്യയുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. അവൾ ഡ്രസ്സ് കാരണം അല്പം അസ്വസ്ഥതയുള്ളത് പോലെ അഭിനയിച്ചു.

“അമ്മേ, ഈ ഡ്രസ്സ് ഒന്ന് ശരിയാക്കാൻ ഹെൽപ്പ് വേണോ?” അവൻ എല്ലാവരും കേൾക്കുന്ന രീതിയിൽ ചോദിച്ചു. ബാലചന്ദ്രൻ ഉടനെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി പറഞ്ഞു, “അതെ അർജുൻ, നീ പോയി അതൊന്ന് ശരിയാക്കാൻ സഹായിക്ക്.”
സന്ധ്യയും അർജുനും ഹാളിൽ നിന്ന് മാറി മങ്ങിയ വെളിച്ചമുള്ള ഒരു ഇടനാഴിയിലേക്ക് നടന്നു. അവിടെയുള്ള ഒരു പൗഡർ റൂമിൽ കയറി അവർ വാതിൽ അടച്ചു. വാതിൽ ലോക്ക് ചെയ്തതും സന്ധ്യ ഭിത്തിയോട് ചേർന്ന് നിന്ന് കിതപ്പോടെ ശ്വാസം വിട്ടു.
“അർജുൻ... ആരെങ്കിലും കണ്ടാലോ? അച്ഛൻ അന്വേഷിക്കില്ലേ?” അവളുടെ ശബ്ദം വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

അർജുൻ അവളുടെ അരക്കെട്ടിലൂടെ കൈകൾ ചുറ്റി അവളെ ഭിത്തിയോട് ചേർത്തു നിർത്തി. “അച്ഛൻ ഇപ്പോൾ ബിസിനസ് സംസാരത്തിലാണ് അമ്മേ. പത്ത് മിനിറ്റ് ആരും നമ്മളെ അന്വേഷിച്ചു വരില്ല.” അവൻ അവളുടെ കഴുത്തിൽ മുഖമമർത്തി പതുക്കെ ചുംബിച്ചു. സന്ധ്യയുടെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായി.

“ഈ ഡ്രസ്സിൽ അമ്മയെ കാണാൻ എന്ത് ലഹരിയാണെന്ന് അറിയാമോ?” അവൻ കാതിൽ മന്ത്രിച്ചു. “പാർട്ടിയിൽ എല്ലാവരും അമ്മയെയാണ് നോക്കിയിരുന്നത്”
സന്ധ്യ തന്റെ മകന്റെ തോളിൽ കൈകൾ മുറുക്കിപ്പിടിച്ചു. പുറത്ത് സംഗീതവും ആളുകളുടെ ബഹളവും കേൾക്കുമ്പോൾ, അകത്ത് അവരുടെ ശ്വസന ശബ്ദം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അർജുൻ ഗൗണിന്റെ ആ സ്ലിറ്റിലൂടെ കൈ കടത്തി