Chapter Title : കേരളാ എക്സ്പ്രസ്സ് [Master]

സുമനും ഒരേപോലെ ഞെട്ടിപ്പോയി.

അവള്‍ വേഗം അകന്നുമാറി. എതിരെ ഇരുന്ന ഒരു മധ്യവയസ്ക ഞങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട് എന്ന് സത്യത്തില്‍ അപ്പോള്‍ മാത്രമായിരുന്നു ഞാനറിഞ്ഞത്; അവളും. കാമഭ്രാന്തിനിടെ അതൊന്നും ശ്രദ്ധിക്കാന്‍ സാധിച്ചില്ല. വല്യമ്മമാര്‍ രണ്ടും കുലുങ്ങിച്ചിരിച്ചു. സുമന്‍ ഭയപ്പാടോടെ ഉറങ്ങിയിരിക്കുന്ന ഭര്‍ത്താവിനെ നോക്കി. പിന്നെ എഴുന്നേറ്റ് മെല്ലെ ബാത്ത്റൂമിലേക്ക് നടന്നു. അവരുടെ ആ സംസാരം കേട്ടില്ലായിരുന്നെങ്കില്‍ ഞാന്‍ ഉറപ്പായും അവളുടെ പിന്നാലെ ചെന്നേനെ. പക്ഷെ ഇപ്പോഴെനിക്ക്‌ അതിനുള്ള ധൈര്യം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവളുടെ ഏതാണ്ട് പൂര്‍ണ്ണ നഗ്നമായ പുറവും സാരിയുടെ ഉള്ളില്‍ തെന്നിക്കളിക്കുന്ന ചന്തികളിലേക്കും കൊതിയോടെ നോക്കി ഞാന്‍ അവിടെത്തന്നെ ഇരുന്നു. വല്യമ്മമാര്‍ എന്നെ നോക്കുന്നത് ഞാന്‍ അറിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മുതുക്കികള്‍! വയസ്സുകാലത്തും കഴപ്പിന് കുറവില്ല.

തിരികെയെത്തിയ സുമന്‍ എന്നെ നോക്കിയതുപോലുമില്ല. അവള്‍ അകന്നുമാറിയാണ് ഇരുന്നത്.

ആഗ്രയില്‍ സഹായാത്രികര്‍ ഇറങ്ങി ആ സീറ്റുകള്‍ കാലിയായി. പെണ്ണുങ്ങള്‍ രണ്ടും തടിയനെ സഹതാപത്തോടെയും ഞങ്ങളെ മറ്റൊരു തരത്തിലും നോക്കിയിട്ടാണ് പോയത്. ആ തള്ളമാര്‍ ഇറങ്ങിയത് എനിക്ക് വലിയ ആശ്വാസം നല്‍കി. ഇനി ഈ ബോഗിയില്‍ ഭോപ്പാലില്‍ നിന്നേ ആളുകള്‍ കയറൂ. ഞാന്‍ എന്റെ ബാഗെടുത്ത് ചോറുപൊതി പുറത്തെടുത്തു. തടിയന്‍ ഉണര്‍ന്നു കഴിഞ്ഞിരുന്നതിനാല്‍, സുമനോട് ചോദിക്കാന്‍ നില്‍ക്കാതെ ഞാന്‍ ആ സീറ്റുകളില്‍ ഒന്നില്‍ ഇരുന്ന് ചോറുണ്ടു. സുമനും ബാഗില്‍ നിന്നും ഭക്ഷണപ്പൊതികള്‍ എടുത്ത് ഒരെണ്ണം തിമ്മനു നല്‍കിയിട്ട് മറ്റേത് അവളെടുത്തു. ഉണ്ടിട്ട് കൈകഴുകി ഞാനെത്തിയപ്പോള്‍ അവര്‍ രണ്ടാളും ഇരുപ്പ് നടുവിലെ സീറ്റുകളിലേക്ക് മാറ്റിയിരുന്നു. ഞാന്‍ എന്റെ സീറ്റില്‍ ഇരുന്നിട്ട് സമയം നോക്കി; രണ്ടേകാല്‍ ആയിരിക്കുന്നു. സുമനെ ഞാന്‍ പാളിയൊന്നു നോക്കി. അവള്‍ ജനലിന്റെ അരികില്‍ പുറത്തേക്ക്