Chapter Title : ഒത്തുകൂടലിന്റെ വിശേഷങ്ങൾ [രതിമന്മഥൻ]

ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ താവളം.

വണ്ടി ഹൈവേയിൽ നിന്ന് തിരിഞ്ഞ് ഗ്രാമീണ റോഡുകളിലേക്ക് കടന്നു. ടാർ ചെയ്ത വീതി കുറഞ്ഞ റോഡിന് ഇരുവശത്തും വലിയ മരങ്ങളും വലിയ വീടുകളും തണൽ വിരിച്ചു നിന്നു.

രാത്രിയുടെ തണുപ്പ് അന്തരീക്ഷത്തിൽ പടർന്നു തുടങ്ങിയിരുന്നു. റോഡിലെ തിരക്കുകൾ കുറഞ്ഞു കുറഞ്ഞു വന്നു. കാറിനുള്ളിൽ മൃദുവായ സംഗീതം ഒഴുകിനടന്നു.

യാത്രയിലുടനീളം സംസാരം ഉണ്ണിയെക്കുറിച്ചും അനിതയെക്കുറിച്ചും ആയി മാറി. ഉണ്ണി എന്നും എല്ലാവർക്കും പ്രിയപ്പെട്ടവനായിരുന്നു. എല്ലാവരെയും ചേർത്തുപിടിക്കുന്ന, ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ വലിയ തണലായി നിൽക്കുന്ന ഒരു സ്വഭാവക്കാരൻ.

അനിതയാകട്ടെ, ആ വീടിന്റെ ഐശ്വര്യവും ജീവനുമായിരുന്നു. ആര് എപ്പോൾ വന്നാലും മുഖത്ത് അതൃപ്തിയുടെ ഒരു നിഴൽ പോലും വരുത്താതെ, സ്നേഹത്തോടെ സ്വീകരിക്കുന്ന അനിതയുടെ പെരുമാറ്റം എല്ലാവർക്കും വലിയൊരു ആശ്വാസമായിരുന്നു.

അവൾ വെച്ചുവിളമ്പുന്ന ഭക്ഷണത്തിന്റെ രുചിയും, അവളുടെ ചിരിയും ആ വീടിന് ഒരു പ്രത്യേക അന്തരീക്ഷം നൽകിയിരുന്നു.

വഴിമധ്യേ കവലയിലുള്ള ചെറിയൊരു ഹോട്ടലിന് മുന്നിൽ അവർ വണ്ടി നിർത്തി. രാത്രി വൈകി കുടിക്കാൻ ചൂടുള്ള ചായയും, എല്ലാവർക്കും ഡിന്നറിനുള്ള ഭക്ഷണവും വാങ്ങി.

കടയിലെ ചെറിയ വെളിച്ചത്തിൽ നിന്നും വീണ്ടും കാറിന്റെ ഇരുളിലേക്ക് കയറിയപ്പോൾ, ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തേക്ക് ഇനി അധികം ദൂരമില്ലെന്ന തിരിച്ചറിവ് എല്ലാവരിലും ഒരു പുതിയ ഉണർവ് ഉണ്ടാക്കി.

മിനിറ്റുകൾ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. കാർ ഒടുവിൽ അവർക്ക് വളരെ പരിചയമുള്ള ആ ഇടവഴിയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. നാട്ടിൻപുറത്തെ ഇരുട്ട് കനത്തു കിടക്കുന്ന വഴിയായിരുന്നു അത്.

വശങ്ങളിലെ മരപ്പടർപ്പുകളിൽ കാറ്റടിക്കുമ്പോഴുണ്ടാകുന്ന ഇലകളുടെ ശബ്ദവും, കാറിന്റെ ഹെഡ്ലൈറ്റ് വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന വഴിയോരത്തെ ചെടികളും കടന്ന് വണ്ടി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. അകലെ, ഒരു വലിയ പുരയിടത്തിന്റെ നടുവിൽ,