Chapter Title : അപ്രതീക്ഷിത വഴികൾ [രതിമന്മഥൻ]

ഉച്ചതിരിഞ്ഞുള്ള ഇളം വെയിൽ നഗരത്തിലെ മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിലൂടെ അരിച്ചെത്തി റോഡിൽ സ്വർണ്ണ നിറത്തിലുള്ള നിഴൽച്ചിത്രങ്ങൾ തീർക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. തിരക്കേറിയ ഹൈവേയിൽ നിന്നും തിരിഞ്ഞ് ഉണ്ണിയുടെ കാർ സ്കൂളിന്റെ പരിസരത്തേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ സമയം കൃത്യം മൂന്നര കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

സ്കൂൾ വിടുന്നതിന്റെ ബെല്ലടിക്കുന്ന ശബ്ദം ദൂരെ നിന്നുതന്നെ കേൾക്കാമായിരുന്നു. ഗേറ്റിനു പുറത്തേക്ക് വലിയൊരു ആൾക്കൂട്ടം ഒഴുകിയെത്താൻ തുടങ്ങി. യൂണിഫോമിട്ട കുട്ടികൾ തങ്ങളുടെ ബാഗുകളും തൂക്കി പരസ്പരം തമാശകൾ പറഞ്ഞും ചിരിച്ചും പുറത്തേക്ക് വരുന്നു.

അവരുടെ ഇടയിലൂടെ തങ്ങളുടെ കുട്ടികളെ കൂട്ടാൻ വന്ന രക്ഷിതാക്കളുടെ വാഹനങ്ങളും മെല്ലെ നീങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഉണ്ണി തന്റെ കറുത്ത കാർ സ്കൂൾ ഗേറ്റിന് അല്പം മാറി വലിയൊരു ഗുൽമോഹർ മരത്തിന്റെ തണലിൽ ഒതുക്കി നിർത്തി.

എയർകണ്ടീഷണറിന്റെ തണുപ്പിൽ സീറ്റിലേക്ക് ചാരിയിരുന്ന് അവൻ പുറത്തേക്ക് കണ്ണുംനട്ടിരുന്നു.

കുറച്ചു നിമിഷങ്ങൾക്കകം മറ്റ് അധ്യാപകർക്കൊപ്പം സംസാരിച്ചുകൊണ്ട് നടന്നു വരുന്ന അനിതയെ അവൻ കണ്ടു. രാവിലെ ധരിച്ച അതേ ഇളം നീല സാരിയാണ് വേഷം.

കുട്ടികൾക്ക് ക്ലാസെടുത്തതിന്റെ ചെറിയൊരു ക്ഷീണം അവളുടെ മുഖത്തുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ആ സാരിയിൽ അവളെ കാണാൻ വല്ലാത്തൊരു ഐശ്വര്യവും ഭംഗിയുമായിരുന്നു. നെറ്റിയിലെ വിയർപ്പുതുള്ളികൾ സാരിയുടെ തലപ്പുകൊണ്ട് പതുക്കെ ഒപ്പിയെടുത്ത് അവൾ ചുറ്റും നോക്കി.

മരത്തണലിൽ കിടക്കുന്ന കാറും അതിലിരിക്കുന്ന ഉണ്ണിയെയും കണ്ടതും അവളുടെ മുഖത്ത് വലിയൊരു പ്രകാശം പരന്നു. കൂടെയുണ്ടായിരുന്ന ടീച്ചർമാരോട് യാത്ര പറഞ്ഞ് അവൾ വേഗത്തിൽ കാറിനടുത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു.

ഉണ്ണി ഉള്ളിൽ നിന്നും പാസഞ്ചർ സീറ്റിന്റെ ഡോർ തുറന്നു കൊടുത്തു.

"നേരത്തെ എത്തിയോ

ഉണ്ണിയേട്ടാ?" അനിത തന്റെ കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന പുസ്തകങ്ങളും ബാഗും പുറകിലെ സീറ്റിലേക്ക് വെച്ചുകൊണ്ട് മുൻപിലേക്ക് കയറിയിരുന്നു.

"ഏയ്