ലതികയുടെ മുഖം വിളറി വെളുത്തു. “അറിയില്ല സാറേ… ആരെങ്കിലും കണ്ടു കാണുമോ?” അവൾ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകൾ കൊണ്ട് പ്രീതിയുടെ ബ്ലൗസ് ഹൂക്കുകൾ തിരക്കിട്ട് ഇടാൻ നോക്കി. പുറത്തെ ബഹളം കൂടിക്കൂടി വന്നു. ആരോ വരാന്തയിലേക്ക് ഓടിക്കയറുന്ന ശബ്ദവും കേൾക്കാമായിരുന്നു.
ഹാളിലെ ആ നിഗൂഢമായ അന്തരീക്ഷം പെട്ടെന്ന് ഭയത്തിന് വഴിമാറി. വാതിലിലെ ശക്തമായ മുട്ട് കേട്ടതും ശ്രീനാഥ് സമചിത്തത വീണ്ടെടുത്തു. അവൻ വേഗത്തിൽ ഒരു ടി-ഷർട്ട് വലിച്ചിട്ടു.
“നിങ്ങൾ വേഗം അകത്തേക്ക് പോ!” അവൻ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ ആജ്ഞാപിച്ചു. ലതികയും പ്രീതിയും പേടിച്ചുവിറച്ച് കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് ഓടിക്കയറി വാതിലടച്ചു. അകത്തെ ഇരുട്ടിൽ, ലതിക വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ മകളുടെ ബ്ലൗസിന്റെ ഹൂക്കുകൾ ശരിക്കിട്ടു. അവിടെയിരുന്ന ഒരു തോർത്തെടുത്ത് അവളുടെ മേൽ പുതപ്പിച്ചു. പുറത്ത് എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്നറിയാതെ അവർ ശ്വാസമടക്കി പിടിച്ചിരുന്നു.
ശ്രീനാഥ് വാതിൽ തുറന്നതും കണ്ടത് രൗദ്രഭാവത്തിൽ നിൽക്കുന്ന മാത്തച്ചൻ മുതലാളിയെയാണ്. പ്രദേശത്തെ വലിയ പണക്കാരനായ മാത്തച്ചന്റെ ചില അനധികൃത ഭൂമി ഇടപാടുകൾക്ക് ശ്രീനാഥ് തടസ്സമിട്ടിരുന്നു. അതിന്റെ പക തീർക്കാനാണ് അയാൾ ഒരു സംഘം ആളുകളുമായി എത്തിയത്.
“എടാ ഓഫീസറെ, മയിരെ… നിനക്ക് ഞാൻ ആരാണെന്ന് അറിയില്ലല്ലേ? നീ എന്റെ ഇടപാടുകൾക്ക് പണി വെക്കും അല്ലേടാ?” അയാൾ തെറിവിളികളോടെ ആക്രോശിച്ചു. ബഹളം കേട്ട് അയൽവാസികളും ഓടിക്കൂടി. ഒടുവിൽ മാത്തച്ചന്റെ കൂടെ വന്നവർ തന്നെ അയാളെ ബലമായി പിടിച്ചുമാറ്റി വണ്ടിയിൽ കയറ്റി കൊണ്ടുപോയി.
