“ലതികേ, നല്ലൊരു ചായ കുടിച്ചാൽ കൊള്ളാം,” ശ്രീനാഥ് പറഞ്ഞു.
ശ്രീനാഥിന്റെ ആഗ്രഹം കേട്ടതും ലതികയ്ക്ക് ഒട്ടും മടി തോന്നിയില്ല. വസ്ത്രങ്ങൾ എടുക്കാൻ പോലും നിൽക്കാതെ, പ്രകൃതിദത്തമായ ആ നഗ്നതയിൽ തന്നെ അവൾ അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. ആ പഴയ തറവാടിന്റെ നീളൻ വരാന്തയിലൂടെ അവൾ നടന്നു നീങ്ങുമ്പോൾ, അവളുടെ വിരിഞ്ഞ ചന്തികളും ആടിയുലയുന്ന വലിയ മാറിടങ്ങളും ആ നിശബ്ദമായ വീടിന് ഒരു പുതിയ ജീവൻ നൽകുന്നതുപോലെ തോന്നി.
അടുക്കളയിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ ലതികയുടെ ഉടൽ ഒരു ശില്പം പോലെ വെട്ടിത്തിളങ്ങി. അവൾ കുനിഞ്ഞ് പാത്രങ്ങൾ എടുക്കുമ്പോഴും, വെള്ളം അടുപ്പത്ത് വെക്കുമ്പോഴും അവളുടെ ശരീരത്തിലെ ഓരോ മടക്കുകളും ആ വെളിച്ചത്തിൽ തെളിഞ്ഞുനിന്നു. തിളയ്ക്കുന്ന വെള്ളത്തിലേക്ക് ചായപ്പൊടി ഇടുമ്പോൾ ഉയർന്നുവന്ന ആവി അവളുടെ നഗ്നമായ മാറിടങ്ങളിൽ തട്ടി നീർത്തുള്ളികളായി മാറി. അടുപ്പിലെ തീജ്വാലകളുടെ ചുവപ്പ് പടർന്ന് അവളുടെ ഉടലിന് ഒരു സ്വർണ്ണനിറം കൈവന്നു. വസ്ത്രങ്ങളില്ലാത്ത തന്റെ ശരീരം ആ പഴയ അടുക്കളയുടെ തണുപ്പിൽ തട്ടുമ്പോൾ അവൾക്ക് വല്ലാത്തൊരു സ്വാതന്ത്ര്യം അനുഭവപ്പെട്ടു.
മൂന്ന് ഗ്ലാസുകളിൽ ആവി പറക്കുന്ന ചായയുമായി അവൾ തിരികെ ബെഡ്റൂമിലേക്ക് നടന്നു. കയ്യിൽ ചായ ഗ്ലാസുകളുമായി, യാതൊരു മറയുമില്ലാതെ നടന്നു വരുന്ന അവളുടെ ആ വരവ് ഏതൊരു പുരുഷനെയും മോഹിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. നഗ്നമായ വയറും, നടക്കുമ്പോൾ താളാത്മകമായി ചലിക്കുന്ന മുലകളും, തറവാടിന്റെ തടിപ്പലകകളിൽ അവളുടെ പാദങ്ങൾ പതിയുമ്പോഴുണ്ടാകുന്ന ശബ്ദവും ആ മുറിയിൽ ഒരു പ്രത്യേക അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിച്ചു.
