“നാളെ നമ്മൾ പോവുകയാണ് അമ്മേ…” അർജുൻ പതുക്കെ പറഞ്ഞു. “പക്ഷേ ഈ നാട്ടിലെ നമ്മുടെ അവസാന രാത്രി എനിക്ക് ഒന്ന് ആഘോഷിക്കണം. ഇതുവരെ അനുഭവിക്കാത്ത രീതിയിൽ.”
സന്ധ്യ ഒന്ന് വിറച്ചു. “അർജുൻ… പായ്ക്കിംഗ് ഒക്കെ കഴിഞ്ഞില്ലേ? ഇനി എന്ത് ആഘോഷമാണ്?”
അർജുൻ സന്ധ്യയുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. “ഇന്ന് രാത്രി അമ്മ അച്ഛന്റെ കൂടെത്തന്നെ കിടക്കണം. പക്ഷേ ഒരു നിബന്ധനയുണ്ട്. അച്ഛൻ ഉറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ അമ്മ എന്നെ വീഡിയോ കോൾ ചെയ്യണം. അമേരിക്കയിലേക്ക് പോകുന്നതിനു മുൻപ്, ഈ വീട്ടിൽ വെച്ച്, അച്ഛന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ എനിക്ക് അമ്മയെ ഒന്നുകൂടി കാണണം. ആ റിസ്ക് എനിക്ക് വല്ലാതെ ആസ്വദിക്കണം.”
സന്ധ്യയുടെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോയി. “അർജുൻ… അത് വേണ്ട. അച്ഛൻ എങ്ങാനും ഉണർന്നാൽ…”
“അമ്മയ്ക്ക് എന്നെ അനുസരിക്കാൻ പേടിയാണോ?” അർജുൻ സന്ധ്യയുടെ കൈത്തണ്ടയിൽ ബലമായി പിടിച്ചു. “ഇന്ന് രാത്രി അമ്മയുടെ വസ്ത്രത്തിലെ എല്ലാ ബട്ടണുകളും അഴിഞ്ഞിരിക്കണം. അമ്മയുടെ മാറിടങ്ങളും ആ ടാറ്റൂവും എനിക്ക് ഫോണിലൂടെ കാണണം.
അടിവസ്ത്രങ്ങൾ പോലും അമ്മ ധരിക്കരുത്.”
സന്ധ്യ നിശബ്ദയായി. അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഭയവും ആസക്തിയും ഒരുമിച്ച് പടർന്നു. സന്ധ്യ സാവധാനം തലയാട്ടി. “നല്ലത്,” അർജുൻ എഴുന്നേറ്റു നിന്നു. “ബാക്കി കാര്യങ്ങൾ രാത്രി ഫോണിലൂടെ ഞാൻ പറയാം. തയ്യാറായിരുന്നോളൂ.”
രാത്രി വീട് പൂർണ്ണ നിശബ്ദതയിലായി. പായ്ക്കിംഗും അവസാന ഒരുക്കങ്ങളും കഴിഞ്ഞ് എല്ലാവരും ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതിവീണു. ബാലചന്ദ്രൻ മദ്യലഹരിയിൽ മുറിയിലെ വലിയ കട്ടിലിൽ അബോധാവസ്ഥയിലെന്നപോലെ കിടന്നു. സന്ധ്യ അയാളുടെ അരികിൽ വന്ന് കിടന്നു. കുറച്ചു സമയത്തിന് ശേഷം അവളുടെ ഫോൺ നിശബ്ദമായി പ്രകാശിച്ചു. അർജുന്റെ വീഡിയോ കോൾ.
