Chapter Title : ഒരു സ്വപ്നത്തിന്റെ നിഴൽ [മനോഹരൻ മംഗളോദയം]

വസ്ത്രങ്ങളെല്ലാം ശരിയാക്കി എഴുന്നേറ്റു നിൽക്കുമ്പോൾ ആ ബാംബൂ കാട്ടിൽ വിടപറച്ചിലിന്റെ ഒരു കനത്ത നിശബ്ദത പടർന്നു. ജോൺ അഞ്ജലിയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് അവളുടെ രണ്ടു കൈകളും തന്റെ വലിയ കൈപ്പത്തിക്കുള്ളിൽ ഒതുക്കിപ്പിടിച്ചു. അവൻ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ആഴത്തിൽ, ഒരു കനത്ത ചുംബനം നൽകി

"താങ്ക് യു ആൻ... എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഏറ്റവും നല്ല രാത്രി സമ്മാനിച്ചതിന്..,"

ജോൺ വികാരാധീനനായി പറഞ്ഞു.

അഞ്ജലി ഒന്നും മിണ്ടാതെ അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പതുക്കെ തലയാട്ടി. ആ ബാംബൂ കാടിന്റെ മറവിൽ നിന്നും അവൾ തിരികെ നടക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ മനസ്സിൽ വല്ലാത്തൊരു ഭാരവും അതേസമയം ഒരു പുതിയ പെണ്ണായി മാറിയതിന്റെ ലഹരിയും ഉണ്ടായിരുന്നു

അഞ്ജലി റൂമിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സ് കുറ്റബോധവും പരിഭ്രാന്തിയും കലർന്ന ഒരു കടുത്ത കടലിരമ്പം പോലെയായിരുന്നു. കഴുത്തിലും വസ്ത്രങ്ങളിലും അപ്പോഴും പറ്റിപ്പിടിച്ചിരുന്ന ജോണിന്റെ പാലും പരുക്കൻ കൈകളുടെ ചൂടും ഗന്ധവും അവളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂട്ടി. ഒരു സാധാരണ നാട്ടിൻപുറത്തുകാരിയായ താൻ തന്റെ ദാമ്പത്യ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തെറ്റാണ് ഇപ്പോൾ ചെയ്തു കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് എന്ന കടുത്ത തിരിച്ചറിവ് അവളുടെ കാൽമുട്ടുകളെ തളർത്തിക്കളഞ്ഞു.

കണ്ണീരും ഭയവും നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ, കടുത്ത സംശയത്തോടും പേടിയോടും കൂടി അവൾ 412-ാം നമ്പർ റൂമിന്റെ വാതിൽ പതുക്കെ തുറന്നു. അകത്തേക്ക് നോക്കിയ അവൾ കണ്ടത് ഇരുട്ടു നിറഞ്ഞ വിജനമായ മുറിയാണ്. രാജേഷ് അപ്പോഴും വന്നിട്ടില്ല എന്ന് ഉറപ്പായ ആ നിമിഷം, ജോൺ തൊട്ടുമുമ്പ് തന്റെ കാതോരം പറഞ്ഞ ആ വാക്കുകൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ വീണ്ടും മുഴങ്ങി വന്നു:

"നീ പേടിക്കേണ്ട അഞ്ജലി... കാതറിൻ