Chapter Title : അനന്തരം [Seena Baby]

സംസാരം എല്ലാത്തിനെയും തകിടം മറിച്ചു.
ശാലിനിയുടെ അമ്മ ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, എന്നാൽ തറച്ചു കയറുന്ന വാക്കുകളോടെ അനന്തുവിനോട് ചോദിച്ചു:

"നന്ദൂ, നീ വാങ്ങുന്ന ഈ ശമ്പളം കൊണ്ടാണോ നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ജീവിക്കാൻ പോകുന്നത്?

ശാലിനിക്ക് ഇപ്പോൾ നിന്റെ അത്രയും തന്നെ ശമ്പളമുണ്ട്. അവൾക്ക് ഇപ്പോൾ ഇതിലും നല്ല ആലോചനകൾ വേണമെങ്കിൽ വരും."

അതൊരു കളിയാക്കി ചോദിച്ചതാണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞെങ്കിലും അനന്തുവിന്റെ ഉള്ളിൽ അത് വലിയൊരു മുറിവുണ്ടാക്കി.

തന്റെ പ്രണയത്തേക്കാൾ വലുത് ശമ്പളവും സ്റ്റാറ്റസുമാണെന്ന ചിന്ത അവനെ തളർത്തി. ആ വാക്കുകൾ ശാലിനിയുമായി വലിയ വഴക്കുകൾക്ക് കാരണമായി. താൻ സ്നേഹിച്ച പെണ്ണ് തന്റെ കൂടെയുണ്ടെങ്കിലും അവളുടെ വീട്ടുകാരുടെ കണ്ണിൽ താൻ ഒന്നുമല്ലെന്ന തോന്നൽ അവനെ വേട്ടയാടി.

എനിക്ക് ഇനിയും ഉയരണം ശാലിനി... ഈ പരിഹാസങ്ങൾ കേട്ട് നിൽക്കാൻ എനിക്ക് വയ്യ."

അങ്ങനെ അനന്തു ഒരു വലിയ കമ്പനിയിൽ ജോലി ശരിയാക്കി ബാംഗ്ലൂരിലേക്ക് തിരിച്ചു. അതോടെ അവരുടെ പ്രണയം 'ലോങ്ങ് ഡിസ്റ്റൻസ്' റിലേഷൻഷിപ്പായി മാറി. ആ പഴയ ബസ് സ്റ്റോപ്പിലെ സംരക്ഷകൻ ഇന്ന് അവൾക്കൊപ്പം നേരിട്ടില്ല. പകരം ഫോൺ കോളുകളിലും വീഡിയോ കോളുകളിലും അവരുടെ പ്രണയം ഒതുങ്ങി. ബാംഗ്ലൂരിലെ തിരക്കുകൾക്കിടയിൽ അവൻ അലയുമ്പോഴും,
ശാലിനി കൊച്ചിയിലെ പുതിയ സൗഹൃദങ്ങൾക്കിടയിൽ മാറുമ്പോഴും അവരുടെ ഉള്ളിലെ ആ പഴയ പ്രണയം വീണ്ടും പരീക്ഷിക്കപ്പെടുകയായിരുന്നു.

നാട്ടിൻപുറത്തെ ആ ചന്ദനഗന്ധിയായ പ്രണയം കൊച്ചിയിലെ ഐടി ഇടനാഴികളിലെ എയർ കണ്ടീഷൻഡ് മുറികൾക്കുള്ളിൽ പതിയേ ശ്വാസം മുട്ടി മരിക്കുകയായിരുന്നു. അനന്തുവും ശാലിനിയും തമ്മിലുള്ള ശമ്പളത്തിന്റെ അന്തരം കുറഞ്ഞതോടെ, സാമ്പത്തികമായ ആ തുല്യത ശാലിനിയുടെ വീട്ടുകാരുടെ അഹങ്കാരത്തിന് വളമായി. ശാലിനിയുടെ അമ്മയുടെ പരിഹാസം കലർന്ന ആ വാക്കുകൾ അനന്തുവിന്റെ നെഞ്ചിൽ ഒരു വലിയ വിള്ളൽ വീഴ്ത്തി.

അവൻ്റെ മനസ്സിൽ അത് വീണ്ടും കേട്ടു.....

"നന്ദൂ, നീ വാങ്ങുന്ന ഈ ശമ്പളം കൊണ്ടാണോ നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ജീവിക്കാൻ പോകുന്നത്?" എന്ന ആ ചോദ്യം വെറുമൊരു സാമ്പത്തിക കാര്യമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവന്റെ വ്യക്തിത്വത്തിന് നേരെയുള്ള വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.

തന്റെ പ്രണയത്തിന്റെ ആഴത്തേക്കാൾ അവർ വിലയിടുന്നത് തന്റെ ശമ്പളക്കവറിനാണെന്ന തിരിച്ചറിവ് അനന്തുവിനെ തകർത്തു. ആ തകർച്ചയിൽ നിന്നാണ് അവൻ