Chapter Title : അർദ്ധപ്രാണസഖി 3 [Lee child]

അവനറിയാതെ അവനെ പിന്തുടർന്നു (Shadowed him).

​അർജുൻ വിജനമായ ഒരു ഇടവഴിയിലേക്ക് മാറി നിന്നു. അവൻ തന്റെ ഷൂസിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചിരുന്ന വളരെ ചെറിയൊരു ഫോൺ പുറത്തെടുത്തു. അത് അവൻ സാധാരണ ഉപയോഗിക്കുന്ന സ്മാർട്ട്ഫോൺ ആയിരുന്നില്ല. അവൻ ആരോടോ രഹസ്യഭാഷയിൽ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി.

​മറുപുറം: "പ്രൊജക്റ്റ് പൂർത്തിയായെന്നു കേട്ടു, ശരിയാണോ?"

​അർജുൻ: "പകുതി കഴിഞ്ഞു. രണ്ട് പാക്കേജുകൾ അയച്ചിട്ടുണ്ട്. ബാക്കി പ്രോഗ്രസ്സ് ഉണ്ടാകണമെങ്കിൽ പുതിയ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ വാങ്ങേണ്ടി വരും."

​മറുപുറം: "ഈ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ വാങ്ങുന്നത് ഇംപോർട്ട്/എക്സ്പോർട്ട് വഴിയാണോ അതോ സ്മഗ്ലിംഗ് (Smuggling) വഴിയാണോ?"

​അർജുൻ: (തണുത്ത സ്വരത്തിൽ) "അത് നിങ്ങളുടെ ഇഷ്ടം..."

​മറുപുറം: "അത് കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ എല്ലാം ക്ലീൻ ഷീറ്റ് (Clean sheet) ആകുമല്ലോ, അല്ലേ?"

​അർജുൻ: "ഉം... അതെ."

​മറുപുറം: "ശരി, വേറെന്തെങ്കിലും?"

​അർജുൻ: "സോഫ്റ്റ്‌വെയർ കൈകാര്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കണം. അത് അല്പം കോംപ്ലിക്കേറ്റഡ് ആണ്."

​മറുപുറം: "ശരി. Phase1 തീർത്തു തന്നതിന് ഒരിക്കൽ കൂടി നന്ദി. ഇനി ആ കേക്ക് ഉടച്ചു കളഞ്ഞേക്കൂ (Now smash the cake)."

​അർജുൻ: "ശരി..."

​സംഭാഷണം കഴിഞ്ഞ ഉടനെ അർജുൻ ആ ചെറിയ ഫോൺ തറയിലിട്ട് ചവിട്ടി പൊട്ടിച്ചു (Smashed the device). അതിന്റെ ഓരോ കഷ്ണവും അവൻ ദൂരേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു.

​ദൂരെ മാറി നിന്ന് ഇതെല്ലാം കണ്ടുകൊണ്ടിരുന്ന അനന്യ സ്തബ്ധയായിപ്പോയി. അവളുടെ ശ്വാസം നിലച്ചതുപോലെ തോന്നി. 'ആരായിരുന്നു അപ്പുറത്ത്?

സോഫ്റ്റ്‌വെയർ, സ്മഗ്ലിംഗ്, കേക്ക് സ്മാഷ്... എന്തൊക്കെയാണീ കേൾക്കുന്നത്? അർജുൻ വെറുമൊരു അനലിസ്റ്റ് മാത്രമല്ലേ? അതോ അവൻ ഏതെങ്കിലും വലിയ അധോലോക ഇടപാടുകളിൽ പങ്കാളിയാണോ?'

​അർജുൻ ശാന്തനായി തിരികെ വരുമ്പോൾ അനന്യ പഴയതുപോലെ റോഡിൽ നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോൾ പഴയ കുസൃതിയല്ല, മറിച്ച് ഭയവും സംശയവുമായിരുന്നു.

അർജുന്റെ നിഗൂഢമായ ഫോൺ വിളി അനന്യയെ വല്ലാതെ ഭയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അർജുൻ പോയ ഉടനെ, അവൻ ചവിട്ടിപ്പൊട്ടിച്ച ആ ഫോണിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് അവൾ ചില ഭാഗങ്ങൾ (Components) രഹസ്യമായി കൈക്കലാക്കി. അവന്റെ യഥാർത്ഥ മുഖം കണ്ടെത്താൻ തന്നെ അവൾ തീരുമാനിച്ചു.

​അതേസമയം, ശാലിനിയുടെ ആഡംബര വീട്ടിൽ വിക്രമിന്റെ