Chapter Title : അർദ്ധപ്രാണസഖി 3 [Lee child]

​സംഭാഷണം കഴിഞ്ഞ ഉടനെ അർജുൻ ആ ചെറിയ ഫോൺ തറയിലിട്ട് ചവിട്ടി പൊട്ടിച്ചു (Smashed the device). അതിന്റെ ഓരോ കഷ്ണവും അവൻ ദൂരേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു.

​ദൂരെ മാറി നിന്ന് ഇതെല്ലാം കണ്ടുകൊണ്ടിരുന്ന അനന്യ സ്തബ്ധയായിപ്പോയി. അവളുടെ ശ്വാസം നിലച്ചതുപോലെ തോന്നി. 'ആരായിരുന്നു അപ്പുറത്ത്?

സോഫ്റ്റ്‌വെയർ, സ്മഗ്ലിംഗ്, കേക്ക് സ്മാഷ്... എന്തൊക്കെയാണീ കേൾക്കുന്നത്? അർജുൻ വെറുമൊരു അനലിസ്റ്റ് മാത്രമല്ലേ? അതോ അവൻ ഏതെങ്കിലും വലിയ അധോലോക ഇടപാടുകളിൽ പങ്കാളിയാണോ?'

​അർജുൻ ശാന്തനായി തിരികെ വരുമ്പോൾ അനന്യ പഴയതുപോലെ റോഡിൽ നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോൾ പഴയ കുസൃതിയല്ല, മറിച്ച് ഭയവും സംശയവുമായിരുന്നു.

അർജുന്റെ നിഗൂഢമായ ഫോൺ വിളി അനന്യയെ വല്ലാതെ ഭയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അർജുൻ പോയ ഉടനെ, അവൻ ചവിട്ടിപ്പൊട്ടിച്ച ആ ഫോണിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് അവൾ ചില ഭാഗങ്ങൾ (Components) രഹസ്യമായി കൈക്കലാക്കി. അവന്റെ യഥാർത്ഥ മുഖം കണ്ടെത്താൻ തന്നെ അവൾ തീരുമാനിച്ചു.

​അതേസമയം, ശാലിനിയുടെ ആഡംബര വീട്ടിൽ വിക്രമിന്റെ പിറന്നാൾ ആഘോഷത്തിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടക്കുകയായിരുന്നു.

​

​വിക്രമിന്റെ 17 ആം പിറന്നാളിന് ഇനി രണ്ട് ദിവസം കൂടി മാത്രം. വീട് അലങ്കരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും പാർട്ടി ലിസ്റ്റിനെക്കുറിച്ചും ശാലിനിയും മക്കളും തമ്മിൽ ആവേശകരമായ ചർച്ച നടക്കുന്നു.

​വിക്രം: "അമ്മേ, ഇത്തവണത്തെ പാർട്ടി നമുക്ക് ആ പുതിയ റിസോർട്ടിൽ വെച്ച് നടത്തിയാലോ? എന്റെ ഫ്രണ്ട്സിനൊക്കെ അവിടെ വരാൻ ഭയങ്കര താല്പര്യമാണ്."

​ശാലിനി: "റിസോർട്ട് വേണോ മോനേ? നമുക്ക് ഈ വീടിന്റെ ഗാർഡനിൽ വെച്ച് നല്ലൊരു പൂൾ പാർട്ടി അറേഞ്ച് ചെയ്തൂടെ? അച്ഛനും അത് തന്നെയാകും താല്പര്യം."

​മാളവിക: "അമ്മ