Chapter Title : അരുണിമ 1 [Tom27]

അരുണിമയും നിഖിലും വിവാഹിതരായിട്ട് 2 വർഷം കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

പുറത്ത് നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ അവരുടെ ജീവിതം വളരെ സാധാരണമായിരുന്നു. നല്ല വീട്, നല്ല ജോലി, പരസ്പര ബഹുമാനം—എല്ലാം ഉണ്ടായിരുന്നു.

അരുണിമ നഗരത്തിലെ ഒരു സ്കൂളിൽ അധ്യാപികയായിരുന്നു. കുട്ടികളെ പഠിപ്പിക്കുന്നതും അവരുടെ വളർച്ചയിൽ പങ്കാളിയാകുന്നതും അവൾക്ക് ഏറെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. നിഖിൽ സ്വന്തമായി നടത്തിയിരുന്ന ഒരു ചെറിയ, മനോഹരമായ കോഫി ഷോപ്പിന്റെ ഉടമയായിരുന്നു.

രാവിലെ മുതൽ വൈകുന്നേരം വരെ കാപ്പിയുടെ സുഗന്ധവും ഉപഭോക്താക്കളുടെ തിരക്കുമായിരുന്നു അവന്റെ ലോകം.

പക്ഷേ അവരുടെ സ്വകാര്യജീവിതത്തിൽ പറയാതെ കിടന്നിരുന്ന ഒരു ആഗ്രഹം അരുണിമയുടെ മനസ്സിൽ വർഷങ്ങളായി വളർന്നിരുന്നു.

അവൾക്ക് മറ്റൊരു പുരുഷനോടുള്ള ആകർഷണം.

ആ കാര്യം നിഖിൽ അറിയില്ലെന്ന് അവൾ കരുതിയിരുന്നു.

ഒരു വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രി, നിഖിൽ കോഫി ഷോപ്പിലെ ദിവസത്തെ ജോലികൾ തീർത്ത് വീട്ടിലെത്തിയ ശേഷം അപ്രതീക്ഷിതമായി ചോദിച്ചു:

“അരുണിമേ… നിനക്ക് എന്നോട് എന്തെങ്കിലും പറയാനുണ്ടോ?”

അവൾ ഞെട്ടി.

“എന്താ?”

നിഖിൽ അവളെ നോക്കി ചിരിച്ചു.

“നീ എന്തെങ്കിലും മറച്ചുവയ്ക്കുമ്പോൾ നിന്റെ മുഖം മാറും.”

അരുണിമ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.

കുറച്ചുനേരത്തെ നിശ്ശബ്ദതയ്ക്ക് ശേഷം അവൾ പതുക്കെ ചോദിച്ചു:

“ഞാൻ മറ്റൊരാളെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടാൽ?”

നിഖിലിന്റെ മുഖത്തെ പുഞ്ചിരി മങ്ങി.

അവൻ ഉടൻ ദേഷ്യപ്പെട്ടില്ല.

പകരം ചോദിച്ചു:

“നിനക്ക് ശരിക്കും അങ്ങനെ തോന്നുന്നുണ്ടോ?”

അരുണിമ തലകുനിച്ചു.

“ഉണ്ട്.”

അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ കുറ്റബോധവും ഭയവും ഉണ്ടായിരുന്നു.

നിഖിൽ ദീർഘമായി ശ്വാസമെടുത്തു.

“അവൻ ആരാണ്?”

അരുണിമ അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി.

“ടോണി.”

ആ പേര് കേട്ടപ്പോൾ നിഖിൽ കുറച്ചുനേരം മിണ്ടാതിരുന്നു.

ടോണിയെ അവനും അറിയാമായിരുന്നു. ടോണിയും ഇവളും കോളേജ് കാലത്ത്