Chapter Title : ഗാലറിയിൽ ഒരു മാച്ച് ഫിക്സിംഗ് [ജോകാപ്പസ്]

കഴുത്തിലെ രോമകൂപങ്ങളെ ഉണർത്തി. വർഷങ്ങളായി തന്നെ ആരും ഇത്ര ആർദ്രമായി ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടില്ലെന്ന തിരിച്ചറിവ് അവളിൽ ഒരു വിറയൽ പടർത്തി.

"സാരമില്ലടാ... കളി കഴിയാറായല്ലോ," സന്ധ്യ അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു. ആ നോട്ടത്തിൽ ഒരു തരം പരിഭ്രമവും അതോടൊപ്പം ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു വശ്യതയുമുണ്ടായിരുന്നു. അർജുന്റെ കണ്ണുകളിൽ കാണുന്നത് വെറും പുത്രവാത്സല്യമല്ലെന്ന തോന്നൽ അവളെ വല്ലാതെ ഉലച്ചു.

കളി കഴിഞ്ഞ് അവർ അടുത്തുള്ള ഒരു എസി റെസ്റ്റോറന്റിലേക്ക് നടന്നു. പുറത്തെ അസഹനീയമായ ചൂടിൽ നിന്നും തണുപ്പിലേക്ക് കയറിയപ്പോൾ സന്ധ്യയ്ക്ക് വല്ലാത്തൊരു ആശ്വാസം തോന്നി. റെസ്റ്റോറന്റിലെ മങ്ങിയ മഞ്ഞ വെളിച്ചം അവിടെ ഒരു സ്വകാര്യ അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിച്ചിരുന്നു.

അവർ ഒരു കോർണറിലെ ടേബിളിൽ മുഖാമുഖം ഇരുന്നു. അർജുൻ സന്ധ്യയെ തന്നെ കണ്ണിമയ്ക്കാതെ നോക്കിയിരിക്കുകയായിരുന്നു. സന്ധ്യയുടെ നെറ്റിയിൽ വിയർപ്പുതുള്ളികൾ മുത്തുകൾ പോലെ തിളങ്ങി. ആ കാഴ്ച അർജുനിൽ ഒരു പുതിയ ഭാവം നിറച്ചു—തന്റെ മുന്നിലിരിക്കുന്നത് തന്റെ അമ്മയാണെന്നതിലുപരി അതിമനോഹരിയായ ഒരു സ്ത്രീയാണെന്ന ബോധം അവനിൽ പടർന്നു.

"അമ്മേ... ഇന്ന് ഗാലറിയിൽ എല്ലാവരും അമ്മയെ തന്നെയാ നോക്കിയിരുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ച് എന്റെ ഫ്രണ്ട്‌സ്," അർജുൻ മേശയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ തന്റെ വിരലുകൾ കൊണ്ട് സന്ധ്യയുടെ വിരലുകളിൽ മെല്ലെ തലോടി. സാഹചര്യം നൽകിയ ഒരു ധൈര്യത്തിൽ അവൻ അറിയാതെ ചെയ്തുപോയ ഒന്നായിരുന്നു അത്.

സന്ധ്യയുടെ മുഖം ചുവന്നു. "നീ പോടാ അർജുൻ... വെറുതെ ഓരോന്ന് പറയാതെ. എന്നെ നോക്കാൻ അവിടെ എന്തിരിക്കുന്നു?" താൻ ഇപ്പോഴും സുന്ദരിയാണെന്ന അവന്റെ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തൽ സന്ധ്യയ്ക്ക് ഉള്ളിൽ വലിയൊരു സന്തോഷം നൽകി. പരാജയപ്പെട്ട തന്റെ വിവാഹജീവിതത്തിന് ലഭിച്ച ഒരു പരിഹാരമായി അവൾ ആ