Chapter Title : ജോജോയുടെ ഓജോ [ആനീ]

ഇവിടെ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന അടുത്ത ബലൂണിൽ അവരെ കൂടി കയറ്റണം. ഞാനും ടീച്ചറും ആ ചുവന്ന ബലൂണിൽ കയറി അങ്ങോട്ട് ചെല്ലാനാണ് സാർ പറഞ്ഞേക്കുന്നത്."

ജോജോ വളരെ കാര്യഗൗരവത്തോടെ കള്ളം പറഞ്ഞു. സത്യത്തിൽ താരയെ തനിച്ചു കിട്ടാൻ അവൻ മെനഞ്ഞെടുത്ത തന്ത്രമായിരുന്നു അത്.

​"മ്മ്... ശരി, വാ പോയേക്കാം."

താര സമ്മതിച്ചു.

​ജോജോയുടെ ചുണ്ടിൽ ഒരു കള്ളച്ചിരി വിരിഞ്ഞു. അവൻ മെല്ലെ ചോദിച്ചു,

"അപ്പോൾ ടീച്ചർക്ക് പേടിയില്ലേ?"

​"ഇല്ലടാ..."

തന്റെ അഭിമാനം കാക്കാൻ വേണ്ടി ഉള്ളിലെ വിറയൽ മറച്ചുവെച്ച് താര മറുപടി നൽകി.

​ഷാജി സാറിന്റെ പരിഹാസങ്ങൾക്കും കുട്ടികളുടെ കുശുകുശുപ്പുകൾക്കും മറുപടി നൽകാൻ ഇതിലും നല്ലൊരു അവസരമില്ലെന്ന് അവർക്ക് തോന്നി. വെളുത്ത ഫിറ്റ് ചുരിദാറിൽ തന്റെ ആകാരവടിവ് പ്രകടമാകുന്നത് പോലും ശ്രദ്ധിക്കാതെ, ഒരു നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ താര ആ വലിയ ചുവന്ന ബലൂണിന്റെ കൊട്ടയിലേക്ക് കയറി. പിന്നാലെ, തന്റെ ഇരയെ കിട്ടിയ ആവേശത്തോടെ ജോജോയും വലിഞ്ഞു കയറി.

​ആ ചുവന്ന ബലൂൺ സാവധാനം ആകാശത്തിന്റെ വിശാലതയിലേക്ക് ചിറകടിച്ചുയർന്നു. ബലൂണിനുള്ളിൽ താരയോടൊപ്പം ജോജോ പിന്നെ ആ യന്ത്രം നിയന്ത്രിക്കുന്ന ക്യാപ്റ്റനുമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്.

​വിറയ്ക്കുന്ന നിമിഷങ്ങൾ

​ബലൂണിന്റെ ബർണറിൽ നിന്ന് തീജ്വാലകൾ ആവേശത്തോടെ മുകളിലേക്ക് ഉയരുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ശബ്ദം താരയുടെ ഉള്ളിൽ ഭയം നിറച്ചു. എന്നാൽ അതിനേക്കാൾ അവളെ അലോസരപ്പെടുത്തിയത് ആ ക്യാപ്റ്റന്റെ നോട്ടമായിരുന്നു. നരച്ച മുടിയും ചുളിവുകൾ വീണ ചർമ്മവുമുള്ള ആ വൃദ്ധൻ, തന്റെ ജോലിയിൽ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ താരയുടെ ഇറുകിയ വെള്ള ചുരിദാറിനുള്ളിലെ വിരിഞ്ഞ മാറിടങ്ങളിലേക്കും ആകാരവടിവിലേക്കുമാണ് നോക്കുന്നത്. അയാളുടെ കണ്ണുകളിലെ ആ ലജ്ജയില്ലാത്ത നോട്ടം താരയ്ക്ക് അസഹ്യമായി തോന്നി.

​അതിനിടയിലാണ് തൊട്ടടുത്തു നിന്ന ജോജോ പതുക്കെ വിളിച്ചത്:

"ടീച്ചർ..."

​"എന്താടാ!"

താര തട്ടിക്കയറി.

​ആ കിളവനോടുള്ള ദേഷ്യവും അറപ്പും മുഴുവൻ അവൾ ജോജോയുടെ മേൽ തീർക്കുകയായിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ കത്തുന്ന ദേഷ്യം കണ്ട് ജോജോ ഒന്ന് പതറി.

"ഏയ്... ഒന്നുമില്ല, ചുമ്മാ വിളിച്ചതാ..."

അവൻ വിക്കി വിക്കി പറഞ്ഞു. താരയുടെ മുഖം ദേഷ്യം കൊണ്ട് ചുവന്നു തുടുക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ കൂടുതൽ സംസാരിക്കുന്നത് പന്തിയല്ലെന്ന് അവന് മനസ്സിലായി.

​

​ബലൂൺ കൂടുതൽ ഉയരത്തിലേക്ക് എത്തിയതോടെ താഴെയുള്ള ഭൂമി ഒരു കൊച്ചു ചിത്രപുസ്തകം പോലെ മാറി. തണുത്ത കാറ്റ് താരയുടെ മുഖത്ത് തലോടി കടന്നുപോയി. പതുക്കെ പതുക്കെ, അവളുടെയുള്ളിലെ ഭയം ആ പ്രകൃതിഭംഗിക്ക് വഴിമാറാൻ തുടങ്ങി.

​താഴെ പച്ചപ്പട്ടു വിരിച്ച മലനിരകൾ, ഇടയ്ക്കിടെ ഒഴുകി