Chapter Title : മാമാങ്കം 2 [Manny Kumar] [രക്തവും ലൈംഗികതയും സാമൂതിരിയുടെ ദർബാർ]

ആവശ്യപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ചെറിയ, വിശ്വസ്തമായ ഒരു സംഘത്തോടൊപ്പം പോകുക. അവളുടെ സുരക്ഷ ഒരു നിമിഷം പോലും വിടരുത്.»

അർജുൻ തല കുനിച്ചു. «ഞാൻ അവളെ എന്റെ ജീവനോടെ സംരക്ഷിക്കും.»

റാണി ലക്ഷ്മിയെ വഹിക്കുന്ന പല്ലക്ക് കൊട്ടാരത്തിന്റെ അങ്കണത്തിലൂടെ സ്വകാര്യ കുടുംബക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് നീങ്ങി. നാരായണൻ അടുത്ത് കുതിരപ്പുറത്ത്. ഉരുമി തയ്യാറായി. കണ്ണുകൾ ഭീഷണി തിരഞ്ഞു. യാത്രയ്ക്കിടെ ഒരു വിചിത്രമായ തോന്നൽ — പല്ലക്കിനുള്ളിൽ നിന്ന് ആരോ അവനെ ശ്രദ്ധയോടെ നോക്കുന്നതുപോലെ.

ശാന്തമായ ക്ഷേത്രത്തിലെത്തിയപ്പോൾ കാവൽക്കാരോട് പുറത്ത് കാത്തിരിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ലക്ഷ്മി സ്വകാര്യ പൂജയ്ക്കായി ഗർഭഗൃഹത്തിലേക്ക് കയറി. കുറച്ച് നേരം കഴിഞ്ഞ് നൈവേദ്യം കൊണ്ടുവരാൻ നാരായണനെ ഒറ്റയ്ക്ക് അകത്തേക്ക് വിളിച്ചു.

ക്ഷേത്രം അവരിരുവരൊഴികെ ശൂന്യമായിരുന്നു. ധൂപവും പൂവും. ലക്ഷ്മി പ്രതിമയ്ക്ക് സമീപം നിന്നു. മുഖം ഭാഗികമായി മറച്ചിരുന്നു. അവനെ ദീർഘനേരം നോക്കി. കണ്ണ് ചുരുങ്ങി.

അവൾ അടുത്തേക്ക് വന്നു. താഴ്ന്ന ശബ്ദത്തിൽ. ഞെട്ടലും തിരിച്ചറിവും.

«നീ നാരായണൻ നമ്പ്യാരല്ല. ഞാൻ ആ മുഖം അറിയാം. കണ്ടർ മൂപ്പിൽ നായരുടെ നിഴലാണ് നിൽക്കുന്നത്. പേര് പറയ്.»

അർജുനിന്റെ കൈ ഉരുമിയിലേക്ക് പോയില്ല. ധൂപം ഉയർന്നു. ഭടന്മാർ പുറത്ത് കാവൽ നിന്നു. അകത്ത് രണ്ട് പേർ മാത്രം. ഒരാൾ സാമൂതിരിയുടെ കാവൽ. മറ്റേയാൾ സാമൂതിരിയുടെ റാണി. രണ്ടുപേർക്കും ഒരേ ശത്രുവുണ്ട്. ആ വാക്ക് ഇനിയും പുറത്ത് പോയിട്ടില്ല.

വാക്കുകൾ അർജുനിന് ഇടിവെട്ടുപോലെ തോന്നി. ഹൃദയം ഒരു നിമിഷം നിന്നു.. മണി ദൂരെ ഒരു തവണ മാത്രം മുഴങ്ങി. അവളെ നോക്കി. ഓർമ്മകൾ ഒന്നിച്ച് വന്നു.

ലക്ഷ്മി. വള്ളുവകോനാതിരിയുടെ മകൾ. കുട്ടിക്കാലത്ത് പള്ളിക്കൂടത്തിൽ ഒരുമിച്ച് പഠിച്ചവൾ.