Chapter Title : മാഞ്ഞുപോയ കൃതികള്‍ [Ragnar Lothbrok]

ഐസ് പോലെയായിരുന്നു.

“എന്റെ ശരീരം കാണിച്ചതുകൊണ്ട് നീ അത് എടുക്കാം എന്ന് കരുതിയോ? നീ ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ ചിത്രകാരൻ മാത്രമാണെന്ന് കരുതി ഞാൻ കാലുകൾ തുറക്കുമെന്ന് കരുതിയോ?”

മണിക്കുട്ടന്റെ മുഖം നാണത്താൽ ചുവന്നു.

“ഞാൻ... ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്...”

“നീ ചിന്തിച്ചില്ല,” അവൾ മുറിച്ചു. “നിന്റെ പ്രായത്തിലുള്ള ആൺകുട്ടികൾ ഒരിക്കലും ചിന്തിക്കാറില്ല. ഒരു സ്ത്രീയെ കണ്ടാൽ ചിന്താശക്തി മരവിച്ചു പോകും. നീ ഞാൻ എന്ത് അപകടത്തിലാണ് എന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നുണ്ടോ? ഈ തറവാട്ടിൽ ആരെങ്കിലും ഒരു എന്തേലും അറിഞ്ഞാൽ എൻ്റെ എല്ലാം നഷ്ടപ്പെടും. എന്റെ സ്ഥാനം, എന്റെ മക്കളുടെ അവകാശം, കാരണവരുടെ മാനം... എല്ലാം.”

അവൾ തിരിഞ്ഞു, കൈകൾ മുറുക്കി നെഞ്ചിൽ വെച്ചു.

നിന്നെ ഞാൻ ഇവിടെ വിളിച്ചത്, ക്ഷേത്രത്തിന്റെ മതിലിൽ ഒരു ദേവതയെ വരയ്ക്കുന്നത് പോലെ എല്ലാവരും എന്നെ വരയ്ക്കുന്നത് മടുത്തതുകൊണ്ടാണ്. ഒരു യഥാർത്ഥ സ്ത്രീയെ മനസു പതറാതെ നോക്കാൻ നിനക്ക് ധൈര്യമുണ്ടോ എന്ന് കാണാൻ ആയിരുന്നു. പക്ഷേ എനിക്ക് തെറ്റി. നീ ഇപ്പോഴും ഒരു പയ്യൻ മാത്രമാണ്.”

അവൾ തിരിഞ്ഞു.

മണിക്കുട്ടന് ആ നിരസനം ഒരു അടി പോലെ തോന്നി. അപ്രതീക്ഷിതം ആണേലും അവൻ ഇന്നത്തെ രാത്രിയിൽ പലതും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു — പക്ഷേ ഈ പെട്ടെന്നുള്ള തിരസ്കരണം അല്ല.

അവൻ ഒരു കാലടി മുന്നോട്ട് വെച്ചു.

“അമ്മേ”

“എന്നെ അങ്ങനെ വിളിക്കരുത്,” അവൾ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു, ഇപ്പോഴും തിരിഞ്ഞ് നിന്നുകൊണ്ട്. “ഞാൻ മുന്നിൽ നിന്ന് പകുതി നഗ്നമായി നിൽക്കുമ്പോൾ അല്ല എന്നെ അങ്ങനെ വിളിക്കേണ്ടത്.”

അവർക്കിടയിൽ ഒരു നീണ്ട നിശബ്ദത പടർന്നു.

പിന്നെ, മൃദുവായി, ഏതാണ്ട് ക്ഷീണിച്ച ശബ്ദത്തിൽ:

“ഞാൻ പതിനെട്ട് വർഷമായി ഈ വീട് ഭരിക്കുന്നു. ഭർത്താവിന് മക്കളെ നൽകി, എസ്റ്റേറ്റുകൾ നടത്തി, രക്തത്തിന്റെ തർക്കങ്ങൾ തീർത്തു, ഓരോ ദിവസവും ഒരു പരിപൂർണ്ണമായ തറവാട്ടമ്മേടെ മുഖം ധരിച്ചു. പത്ത് വർഷത്തിലധികമായി യഥാർത്ഥമായ ആഗ്രഹത്തോടെ ഒരാൾ എന്നെ തൊട്ടിട്ടില്ല. ഇന്ന് രാത്രി... ഒരു ചിത്രം വരയ്ക്കുന്ന ആൺകുട്ടിയുടെ മുന്നിൽ ഞാൻ ഏതാണ്ട് കീഴടങ്ങാൻ പോയി.”

അവൾ തോളിന് മുകളിലൂടെ അവനെ നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകൾ കഠിനമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിനുള്ളിൽ എന്തോ അസംസ്കൃതമായ ഒന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു.

“എന്നെ വേണോ?” അവൾ ചോദിച്ചു.
മണിക്കുട്ടൻ അവളുടെ നോട്ടത്തെ ഒന്നും വിറയ്ക്കാതെ നേരിട്ടു.

“ഉവ്വ്.”
“എന്നാൽ അത് തെളിയിക്ക്.”
അവൾ താഴ്ന്ന മഞ്ചത്തിലേക്ക് നടന്ന്, കാലുകൾ മടക്കി, കൈകൾ നെഞ്ചിൽ മുറുക്കി, ഒരു രാജ്ഞി സിംഹാസനത്തിൽ