Chapter Title : മനുവിന്റെ അപ്രതീക്ഷിത നാട്ടിൽ പോക്ക് [Vichithran]

കാണുമ്പോൾ മനസ്സ് കോന്നിയിലേക്ക് പറക്കും—മലനിരകൾക്കിടയിലെ ചെറിയ വീട്, മഴയുടെ മൃദുശബ്ദം, അനുവിന്റെ അച്ഛനമ്മമാരുടെ ചിരി നിറഞ്ഞ സംസാരം, വീട്ടുമുറ്റത്തെ തെങ്ങോലകളുടെ ഇളകൽ, പഴയ റബർ തോട്ടങ്ങളുടെ മണം.

സ്വന്തം അച്ഛനമ്മമാർ മുംബൈയിലാണ് താമസം, അവരുടെ വീട് ഇപ്പോൾ ഒഴിഞ്ഞുകിടക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട് കേരളത്തിൽ വരുമ്പോഴെല്ലാം അനുവിന്റെ വീട്ടിലാണ് അവൻ തങ്ങാറുള്ളത്—അത് അവന് ഒരു സുഖമുള്ള ഓർമ്മകളുടെ കേന്ദ്രമായിരുന്നു.

ഒരു ബുധനാഴ്ച രാവിലെ, ഓഫീസിലെ ഡെസ്കിൽ ഇരുന്ന് കോഫി കുടിക്കുമ്പോൾ മാനേജർ അവനെ വിളിച്ചു. “മനു, കൊച്ചിയിൽ ഒരു പ്രോജക്ട് മീറ്റിംഗ് ഉണ്ട്. ക്ലയന്റ് നേരിട്ട് കാണണമെന്ന് ഇൻസിസ്റ്റ് ചെയ്യുന്നു.

നാളെ രാവിലെ തന്നെ പോകണം. ടിക്കറ്റ് ബുക്ക് ചെയ്യ്.” മനു ഒരു നിമിഷം നോക്കി നിന്നു. ഹൃദയമിടിപ്പ് അല്പം വേഗത്തിലായി. അപ്രതീക്ഷിത യാത്ര. അവൻ ഫോണിൽ ഫ്ലൈറ്റ് തിരഞ്ഞു—രാത്രി ഒമ്പതരയ്ക്കുള്ള ഒരു ഫ്ലൈറ്റ് ലഭിച്ചു. ബുക്ക് ചെയ്തു. വീട്ടിലെത്തി അനുവിനോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ അവൾ സന്തോഷത്തോടെ ചിരിച്ചു, അവനെ ചേർത്തുപിടിച്ചു. “അടിപൊളി! മീറ്റിംഗ് കഴിഞ്ഞാൽ അച്ഛനമ്മമാരെ കാണാൻ പോകാം.

അവർക്ക് വലിയ സർപ്രൈസ് ആകും.” മനു തലയാട്ടി. “അവരെ വിളിച്ചു പറയാം.” പക്ഷേ പാക്കിങ് തുടങ്ങി—രണ്ടു ഷർട്ടുകൾ, ഒരു ജീൻസ്, ലാപ്ടോപ്പ് ചാർജർ, ടൂത്ത് ബ്രഷ്, ഒരു ചെറിയ പെർഫ്യൂം. ഡിന്നർ കഴിച്ചു—അനു ഉണ്ടാക്കിയ ചിക്കൻ ബിരിയാണി, അതിനൊപ്പം റെയ്ത. രണ്ടുപേരും സോഫയിൽ ഇരുന്ന് അല്പം സംസാരിച്ചു, പിന്നെ ഫ്ലൈറ്റിന് പോകാൻ തയ്യാറായി.

അനു അച്ഛനമ്മമാരെ വിളിച്ചത് മനു എയർപോർട്ടിലെ സീറ്റിൽ ഇരുന്ന് ബോർഡിങ് പാസ് ചെക്ക് ചെയ്യുമ്പോഴാണ്. “അമ്മേ, മനു നാളെ കൊച്ചിയിലെത്തും. മീറ്റിംഗിന് ശേഷം വീട്ടിലേക്ക് വരും. അവനെ കാത്തിരിക്കണം.”

ഫ്ലൈറ്റ് ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്തപ്പോൾ മനു ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. ദുബായിലെ വെളിച്ചങ്ങൾ പതിയെ അകലുന്നത് കണ്ടു. മനസ്സിൽ ഒരു ചെറിയ സന്തോഷം പടർന്നു—മീറ്റിംഗ് കഴിഞ്ഞാൽ രണ്ടു ദിവസമെങ്കിലും വീട്ടിൽ തങ്ങാം.

അച്ഛനമ്മമാരുടെ കൂടെ ഇരുന്ന് ചായ കുടിക്കാം, പഴയ കഥകൾ കേൾക്കാം, മുറ്റത്ത് നടക്കാം, മഴയുടെ മണം ആസ്വദിക്കാം. അവൻ അനുവിന് മെസേജ് അയച്ചു: “ഫ്ലൈറ്റ് ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്തു. എത്തിയാൽ വിളിക്കാം. മിസ് യു.”

കൊച്ചി വിമാനത്താവളത്തിൽ ഇറങ്ങിയപ്പോൾ ഈർപ്പമുള്ള കാറ്റ് അവന്റെ മുഖത്ത് തട്ടി—പരിചിതമായ, നനഞ്ഞ മണം. ക്യാബ് എടുത്ത് മീറ്റിംഗ് വേദിയിലേക്ക് പോയി. മീറ്റിംഗ് രാവിലെ പത്തുമണി തുടങ്ങി.

ക്ലയന്റിന്റെ ചോദ്യങ്ങൾ ഒന്നൊന്നായി വന്നു, പ്രസന്റേഷൻ സ്ക്രീനിൽ തിളങ്ങി, ഡിസ്കഷൻ നീണ്ടു. ഉച്ച കഴിഞ്ഞ്