Chapter Title : നഗരവാരുതിയിൽ അർച്ചന [Renu Ki Ka]

ഒരു ഗൂഢസ്മിതത്തോടെ സ്വീകരിച്ചു.

കിഷോറിന്റെ സുഹൃത്ത് രാഹുൽ അവർക്കായി കാക്കനാട് ഒരു ചെറിയ ഫ്ലാറ്റ് ശരിയാക്കിയിരുന്നു. നഗരത്തിലെ ജീവിതം അവർ കരുതിയതിലും ചെലവേറിയതായിരുന്നു. കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന പണം പതുക്കെ തീരാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ രണ്ടുപേർക്കും ജോലി കണ്ടെത്തുക എന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായി.

രാഹുൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന വലിയ ഐടി കമ്പനിയിൽ തന്നെ രണ്ട് ഒഴിവുകൾ വന്നു. പക്ഷേ ഒരു നിബന്ധനയുണ്ട്—ഒരേ കമ്പനിയിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നവർ വിവാഹിതരാകാൻ പാടില്ല.

"അച്ചു, നമ്മൾ അവിടെ ചെന്ന് കല്യാണം കഴിഞ്ഞവരാണെന്ന് പറയണ്ട. ജസ്റ്റ് ഫ്രണ്ട്‌സ് ആണെന്നോ അല്ലെങ്കിൽ റിലേറ്റീവ്‌സ് ആണെന്നോ പറയാം. ജോലി കിട്ടി സെറ്റിൽ ആയിട്ട് നമുക്ക് ബാക്കി ആലോചിക്കാം," കിഷോർ പറഞ്ഞു.

ആദ്യം അർച്ചനയ്ക്ക് അതൊരു ഉൾഭയം നൽകിയെങ്കിലും ഗതികേട് കൊണ്ട് അവൾ സമ്മതിച്ചു. അർച്ചന ഒരു സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ട്രെയിനിയായും കിഷോർ സപ്പോർട്ട് ടീമിലും ജോലിക്ക് കയറി. ഓഫീസിൽ അവർ പരസ്പരം കണ്ടാൽ അറിയാത്തവരെപ്പോലെ നടന്നു. ഈ 'അപരിചിതത്വം' അവർക്ക് ഉള്ളിൽ ഒരുതരം രഹസ്യ സുഖം നൽകിയിരുന്നു.

അവിടത്തെ സീനിയർ പ്രോജക്ട് മാനേജർ ആയിരുന്നു പ്രതാപൻ. 50 വയസ്സിനോട് അടുത്ത പ്രായം. സ്മാർട്ട് ലുക്കും, അധികാരത്തിന്റെ ആ തഴക്കവും അയാളെ ഒരു പ്രത്യേക വ്യക്തിത്വമാക്കി മാറ്റിയിരുന്നു. മീറ്റിംഗുകൾക്കിടയിൽ പ്രതാപന്റെ കണ്ണുകൾ അർച്ചനയുടെ ആ നാടൻ സൗന്ദര്യത്തിൽ ഉടക്കി. സാരി ഉടുത്ത്, തലയിൽ ഒരിതഴ് മുല്ലപ്പൂവ് വെച്ച്, ലാബ് ഇട്ടുകൊണ്ട് നടന്നുപോകുന്ന ആ 28-കാരി അയാളിൽ പണ്ടെങ്ങോ നഷ്ടപ്പെട്ട ലഹരി ഉണർത്തി.

പതിയെ പ്രതാപൻ അർച്ചനയോട് ഫ്ലർട്ട് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.

"അർച്ചനയ്ക്ക് കൊച്ചിയിലെ വെയിൽ ഒട്ടും ചേരുന്നില്ല, ആ മുഖത്തെ ആ വാട്ടം മാറ്റാൻ ഞാൻ ഒരു ലഞ്ച് സ്പോൺസർ ചെയ്യട്ടെ?" അയാൾ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി ചോദിച്ചു.

ആദ്യമൊക്കെ അവൾ ചിരിച്ചു തള്ളി. പക്ഷേ അയാളുടെ നോട്ടവും, അനാവശ്യമായി അവളുടെ കസേരയ്ക്ക് അരികിൽ വന്നു നിൽക്കുന്ന രീതിയും അവളെ അസ്വസ്ഥയാക്കി. രാത്രി വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ അവൾ കിഷോറിനോട് പറഞ്ഞു:

"കിച്ചുവേട്ടാ, ആ പ്രതാപൻ സാർ ഇന്ന് എന്നെ നോക്കി കണ്ണ് അടിച്ചു. എനിക്ക് വല്ലാത്ത ഒരു വിഷമം തോന്നുന്നു. നമുക്ക് ഈ ജോലി വേണോ?"

കിഷോർ ആദ്യം ഒന്ന് ഞെട്ടി. അവന്റെ ഉള്ളിൽ ദേഷ്യം വരേണ്ടതായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ നിമിഷം അവന്റെ മനസ്സിന്റെ ഏതോ കോണിൽ പണ്ട് എപ്പോഴോ വായിച്ച ചില കഥകളിലെ ചിത്രങ്ങൾ മിന്നിമറഞ്ഞു. തന്റെ സുന്ദരിയായ ഭാര്യയെ മറ്റൊരു ശക്തനായ പുരുഷൻ മോഹിക്കുന്നു എന്ന