Chapter Title : നിധിയുടെ കാവൽക്കാരൻ 18 [കാവൽക്കാരൻ]

ലെഫ്റ്റ്... അവിടെയാണത്രേ..."

അവൾ പറഞ്ഞ വഴി മനസ്സിൽ കുറിച്ചിട്ടുകൊണ്ട് ഞാൻ വണ്ടി മുന്നോട്ടേടുത്തു.

അയാൾ പറഞ്ഞ വഴിയും, ഇടയ്ക്കിടെ ഗൂഗിൾ മാപ്പിലെ നീല വരയും നോക്കാൻ ശ്രമിച്ചും ഞങ്ങൾ യാത്ര തുടർന്നു. വഴിയിൽ സംശയം തോന്നിയ സ്ഥലങ്ങളിലൊക്കെ വണ്ടി നിർത്തി, വഴിയരികിൽ കണ്ട നാട്ടുകാരോട് വഴി ചോദിച്ചു.

"അണ്ണാ... തപാലാപ്പീസ്...?"

ചിലർ കൈ ചൂണ്ടി കാണിച്ചുതന്നു. ചിലർ തലയാട്ടി അറിയില്ലെന്ന് പറഞ്ഞു.

ഏകദേശം അരമണിക്കൂർ നേരത്തെ യാത്രക്കൊടുവിൽ, ഒരു പഴയ കെട്ടിടത്തിന് മുന്നിൽ ഞങ്ങൾ എത്തിച്ചേർന്നു.

ചുവന്ന പെയിന്റടിച്ച, ഓടുമേഞ്ഞ ഒരു ചെറിയ കെട്ടിടം. മുന്നിൽ വലിയൊരു ചുവന്ന പോസ്റ്റ്‌ ബോക്സും നിൽപ്പുണ്ട്.

ഞാൻ വണ്ടി സൈഡിലേക്ക് ഒതുക്കി നിർത്തി.

"എത്തി... ഇതാണ് സ്ഥലം."

ഞാൻ സീറ്റ് ബെൽറ്റ് അഴിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. എല്ലാവരും ആകാംഷയോടെ ആ കെട്ടിടത്തിലേക്ക് നോക്കി. ഞങ്ങളുടെ അന്വേഷണത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ ഉത്തരം അവിടെയുണ്ടാകും എന്ന പ്രതീക്ഷയോടെ.

കാറിൽ നിന്നും പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ തന്നെ ഉച്ചവെയിലിന്റെ ചൂട് മുഖത്തേക്കടിച്ചു. തമിഴ്നാടിന്റെ പ്രത്യേകതയാണത്, വെയിലിന് ചൂട് മാത്രമല്ല, വല്ലാത്തൊരു കാഠിന്യം കൂടിയുണ്ട്.

ഞാൻ വണ്ടി ലോക്ക് ചെയ്ത് മുന്നോട്ട് നടന്നു. പുറകിലായി ബാക്കിയുള്ളവരും.

ആ പഴയ കെട്ടിടത്തിന്റെ ചുവന്ന ചുവരുകളും, മുൻപിലെ വലിയ പോസ്റ്റ് ബോക്സും കണ്ടപ്പോൾ വല്ലാത്തൊരു പഴമ തോന്നി. ഉള്ളിലേക്ക് കയറിയപ്പോൾ ഫാനുകൾ കറങ്ങുന്നതിന്റെ 'കട... കട...' എന്ന ശബ്ദവും, പഴയ കടലാസുകളുടെയും പശയുടെയും ഒരു പ്രത്യേക ഗന്ധവുമാണ് ഞങ്ങളെ വരവേറ്റത്.

അകത്ത് തിരക്ക് കുറവായിരുന്നു.

കൗണ്ടറുകൾക്ക് പിന്നിൽ പ്രായം ചെന്ന രണ്ടുമൂന്ന് ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഇരിക്കുന്നുണ്ട്. അവരുടെ മുന്നിൽ നിറയെ കത്തുകളും ഫയലുകളും കൂട്ടിയിട്ടിരിക്കുന്നു.

ഏറ്റവും