Chapter Title : നിധിയുടെ കാവൽക്കാരൻ 21 [കാവൽക്കാരൻ]

അപ്പോഴേക്കും അതിന്റെ പണി തുടങ്ങിയിരുന്നതുകൊണ്ട് തലച്ചോറിലെ ചിന്തകൾക്ക് അവധി കൊടുത്ത് ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ആ പാട്ടിക്ക് പിന്നാലെ ഉള്ളിലേക്ക് നടന്നു.

വിശാലമായ ഒരു വലിയ ഡൈനിംഗ് ഹാളിലേക്കാണ് ഞങ്ങൾ ചെന്നെത്തിയത്. ഒരു രാജകൊട്ടാരത്തിലേത് പോലത്തെ അന്തരീക്ഷം. അതിന്റെ നടുവിലായി പത്തിരുപത് പേർക്കെങ്കിലും ഒരുമിച്ചിരുന്ന് കഴിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള വളരെ നീളമുള്ള, മനോഹരമായി കൊത്തുപണികൾ ചെയ്ത ഒരു വലിയ തീന്മേശ.

ഞങ്ങൾ അവിടെയുള്ള കസേരകളിൽ പോയി ഇരുന്നു. ഒപ്പം അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ബാക്കിയുള്ളവരും അവരവരുടെ സ്ഥാനങ്ങളിൽ വന്നിരുന്നു. സച്ചിനും രാഹുലും ആമിയും നിധിയുമൊക്കെ എന്റെയടുത്തുതന്നെ ഇരിപ്പുറപ്പിച്ചു. യാതൊരു അപരിചിതത്വവുമില്ലാതെ, വളരെ സൗഹാർദ്ദത്തോടെയാണ് അവിടെയുള്ളവരൊക്കെ പരസ്പരം സംസാരിക്കുന്നതും ചിരിക്കുന്നതും. എല്ലാവരും കൂടെ ഒരു വലിയ കുടുംബം പോലെ.

അവിടേക്ക് ജോലിക്കാർ വലിയ പാത്രങ്ങളിൽ ആവി പറക്കുന്ന മൃദുവായ ഇഡ്ഡലിയും, സാമ്പാറും, പലതരം ചട്നികളും കൊണ്ടുവന്നു വെച്ചു. വറുത്തിട്ട കടുകിന്റെയും മല്ലിയിലയുടെയും സാമ്പാറിന്റെയും ആ കൊതിപ്പിക്കുന്ന മണം അടിച്ചപ്പോൾ തന്നെ എന്റെ വായിൽ വെള്ളമൂറി.

ഞാൻ ഒരു ഇഡ്ഡലി എടുക്കാൻ കൈ നീട്ടിയതും, പുറത്തുനിന്ന് പെട്ടെന്ന് ഒരു ഇളം കാറ്റ് ആ ഹാളിലേക്ക് വീശി. ആ കാറ്റിനൊപ്പം മുല്ലപ്പൂവിന്റെയും വല്ലാത്തൊരു കുളിർമയുള്ള സുഗന്ധവും അവിടെയാകെ പടർന്നു. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് ഹാളിലെ എല്ലാവരുടെയും സംസാരം പെട്ടെന്ന് നിന്നു.

ഡൈനിംഗ് ഹാളിന്റെ വാതിലിലൂടെ സാക്ഷാൽ മാനസ അവിടേക്ക് നടന്നുവരികയായിരുന്നു.

അവളെ കണ്ടതും അവിടെ ഇരുന്നിരുന്ന എല്ലാവരും യാതൊരു ശബ്ദവുമുണ്ടാക്കാതെ, വലിയൊരു ബഹുമാനത്തോടെ കസേരകളിൽ നിന്നും എഴുന്നേറ്റു നിന്നു. ഇവിടുത്തെ രീതി അതായതുകൊണ്ടും, അവരുടെ ആ വരവിലെ ഗാംഭീര്യം കണ്ടതുകൊണ്ടും ഞങ്ങളും അറിയാതെ സീറ്റിൽ നിന്നും എഴുന്നേറ്റ്