Chapter Title : പണി 9 [ആനീ]

ആ ബസ്സിൽ കയറുന്നതിന് തൊട്ടുമുൻപ് അവൾ ഒരു സംഘം ആണുങ്ങളാൽ ക്രൂരമായി വേട്ടയാടപ്പെട്ടിരുന്നു."

​

​നിരഞ്ജൻ പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റു. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോൾ കനൽ കത്തുകയായിരുന്നു.

​"അതായത് പണിക്കർ... ലയയെ ആ രാത്രിയിൽ ആരോ ഒരു ചരക്കായി ഉപയോഗിച്ച് വഴിയിൽ ഉപേക്ഷിച്ചതാണ്. ആ ബസ്സുകാർക്ക് കിട്ടിയത് പാതി ചത്ത ഒരു ഇരയെയായിരുന്നു. പക്ഷേ ആ ബാക്കിയുള്ളവർ ആരാണെന്ന് നിങ്ങൾ അന്ന് അന്വേഷിച്ചില്ലേ?"

​പണിക്കർ തലതാഴ്ത്തി.

"ശ്രമിച്ചു സാർ... പക്ഷേ അന്ന് ഉയർന്ന രാഷ്ട്രീയ സ്വാധീനമുള്ള ചില പേരുകൾ ആ കേസിൽ വന്നു. അതോടെ മേലധികാരികൾ അത് ഒതുക്കിത്തീർക്കാൻ പറഞ്ഞു."

​നിരഞ്ജനും പണിക്കരും തമ്മിലുള്ള ആ സംഭാഷണം കൂടുതൽ ഗൗരവകരമായ ഒരു തലത്തിലേക്ക് നീങ്ങി. ആ പഴയ കേസിന്റെ ഉള്ളറകളിലേക്ക് നിരഞ്ജൻ കടന്നുചെല്ലുകയായിരുന്നു.

​"ആ രാഷ്ട്രീയക്കാർ ആരൊക്കെയായിരുന്നു എന്ന് നിങ്ങൾക്ക് കൃത്യമായി അറിയാം അല്ലേ പണിക്കർ?"

നിരഞ്ജൻ അയാളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് സൂക്ഷിച്ചു നോക്കി ചോദിച്ചു.

​പണിക്കരുടെ മുഖത്ത് ഭയം നിഴലിച്ചു. അയാൾ ചുറ്റും നോക്കി ശബ്ദം താഴ്ത്തി പറഞ്ഞു,

"സാർ... ആരോടും ഞാൻ ഈ പേരുകൾ പറയില്ല. ഈ പ്രായത്തിൽ എന്റെ ജീവന് തന്നെ അത് ആപത്തല്ലേ? അവരൊക്കെ ഇന്നും വലിയ നിലയിൽ വാഴുന്നവരാണ്."

​നിരഞ്ജൻ ഒന്ന് മൂളി,

"മ്മ്... അപ്പോൾ സത്യത്തിൽ ആ പെൺകുട്ടിയെ വേട്ടയാടിയ രാഷ്ട്രീയക്കാരെ രക്ഷിക്കാൻ വേണ്ടി, ആ കുറ്റം മൊത്തം ആ ബസ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ഡ്രൈവറുടെയും കണ്ടക്ടറുടെയും തലയിൽ കെട്ടിവെച്ചു. അതല്ലേ ഉണ്ടായത്?"

​പണിക്കർ വിക്കി വിക്കി പറഞ്ഞു,

"അതെ സാർ... അന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് വേറെ വഴിയില്ലായിരുന്നു."

​"എന്നിട്ട്... ആ ഡ്രൈവറും കണ്ടക്ടറും