Chapter Title : പോലീസ്ക്കാരനും എന്റെ ഭാര്യയും [കിടിലൻ ഫിറോസ്]

വീട്ടിലേക്ക് ആദ്യമായെത്തിയ സ്റ്റിഫിയ അറിയാതെ ചുറ്റും നോക്കി നിന്നു.

ഹംസ ഗേറ്റ് തുറന്ന് അകത്തേക്ക് കയറി. സ്റ്റിഫിയയും അയാളെ പിന്തുടർന്നു.

ഗേറ്റിലൂടെ അകത്തേക്ക് കയറിയ സ്റ്റിഫിയയുടെ കണ്ണുകൾ ആദ്യം പതിഞ്ഞത് ആ തറവാട്ട് വീടിലായിരുന്നു. കാലത്തിന്റെ കഥകൾ പറയുന്ന ചുവന്ന ഓടുമേഞ്ഞ മേൽക്കൂരയും, വിശാലമായി നീണ്ടുകിടക്കുന്ന മുൻവരാന്തയും, കട്ടിയുള്ള തൂണുകളും ചേർന്ന് ആ വീടിന് ഗംഭീരമായ ഒരു പ്രൗഢി സമ്മാനിച്ചിരുന്നു. വീടിന് ചുറ്റും ഉയർന്ന തെങ്ങുകളും പച്ചപ്പാർന്ന മരങ്ങളും തണലൊരുക്കി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. വർഷങ്ങളുടെ പഴക്കമുണ്ടെന്ന് തോന്നിപ്പിച്ചെങ്കിലും, വൃത്തിയും ചിട്ടയും കൊണ്ട് ഇന്നും അതിന്റെ പ്രൗഢി ഒട്ടും നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. മുറ്റവും പൂന്തോട്ടവും കൃത്യമായി പരിപാലിച്ചിരുന്നതിൽ നിന്ന്, ആ വീട്ടുടമയ്ക്ക് അച്ചടക്കവും വൃത്തിയോടുള്ള ഇഷ്ടവും എത്രത്തോളമുണ്ടെന്ന് സ്റ്റിഫിയയ്ക്ക് മനസ്സിലായി. ആ വീട്ടിലേക്ക് കാൽവെച്ച നിമിഷം തന്നെ, സാധാരണ ഒരു വീടല്ല, പാരമ്പര്യത്തിന്റെയും സമ്പത്തിന്റെയും അന്തസ്സിന്റെയും അടയാളമായ ഒരു തറവാട്ടിലേക്കാണ് താൻ എത്തിയിരിക്കുന്നതെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി.

വീടിന്റെ മുൻവശത്തേക്ക് നടക്കുന്നതിനിടയിൽ, പൂന്തോട്ടത്തിലെ ചെടികൾക്ക് വെള്ളമൊഴിച്ചുകൊണ്ട് തിരിഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന ഒരാളെ സ്റ്റിഫിയ ശ്രദ്ധിച്ചു.

അദ്ദേഹം ഒരു മുണ്ട് മാത്രം ധരിച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. രാവിലെ ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്ന ജോലിയിൽ മുഴുകിയതിനാൽ, അവർ വന്നത് ആദ്യം അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.

ഹംസ ശബ്ദമുയർത്തി പറഞ്ഞു.

"ഗുഡ് മോർണിംഗ്, സാർ."

ആ വിളി കേട്ടതും അദ്ദേഹം മെല്ലെ തിരിഞ്ഞുനോക്കി. ഹംസയെയും സ്റ്റിഫിയയെയും കണ്ടപ്പോൾ മുഖത്ത് ഒരു പുഞ്ചിരി വിരിഞ്ഞു.

"അകത്തേക്ക് കയറി ഇരിക്കൂ. ഞാൻ ചെടികൾക്ക് വെള്ളമൊഴിച്ചിട്ട് ഇപ്പോൾ വരാം," അദ്ദേഹം ശാന്തമായി പറഞ്ഞു.

അപ്പോഴായിരുന്നു സ്റ്റിഫിയ യൂസഫിനെ ശരിക്കും ശ്രദ്ധിക്കുന്നത്.

നരച്ച മുടിയും മുൻവശത്ത് കഷണ്ടി കയറിയ തലയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രായം