Chapter Title : പ്രവാസി [ജോൺ എബ്രഹാം]

ഒപ്പമുള്ളതുകൊണ്ട്, മോഹിച്ചു വന്ന അഷ്‌റഫിന് തെസ്നിയെ ഒന്ന് തൊടാൻ പോലും പറ്റിയില്ല.

എല്ലാവരും കൂടി ഒരുമിച്ച് കിടക്കുന്ന ആ മുറിയിൽ, അവളുടെ ശ്വാസത്തിന്റെ ചൂടറിഞ്ഞിട്ടും ഒന്നും ചെയ്യാൻ പറ്റാത്ത ആ അവസ്ഥ അവനെ ശരിക്കും ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു. ഇടയ്ക്ക് ഇരുട്ടത്ത് ഒന്ന് കൈ നീട്ടുമ്പോൾ കുഞ്ഞിന്റെ കരച്ചിലോ അല്ലെങ്കിൽ ആരുടെയെങ്കിലും അനക്കമോ അവനെ പിന്നോട്ട് വലിച്ചു.

​പിറ്റേദിവസം വൈകുന്നേരം വരെ ഈ അവസ്ഥ തുടർന്നു. അഷ്‌റഫിന്റെ മുഖത്തെ ആ ഒരു ഭാവം കണ്ട് കാര്യങ്ങൾ ഏകദേശം പിടികിട്ടിയത് അവന്റെ അമ്മായിയപ്പനാണ്. പച്ചയായ മനുഷ്യൻ, മരുമകന്റെ അധ്വാനത്തോടും സ്നേഹത്തോടും വലിയ ബഹുമാനമുള്ള ആൾ. വൈകുന്നേരം ചായ കുടിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ അയാൾ എല്ലാവരെയും ഒന്ന് നോക്കി ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു:

​"എല്ലാവരും ഒന്ന് കേൾക്കണം... അഷ്‌റഫ്‌ രണ്ട് വർഷം കഴിഞ്ഞ് നാട്ടിൽ വന്നതാണ്. അവന് എന്റെ മകളോട് കുറച്ച് സ്വകാര്യമായി സംസാരിക്കാനും സമയം ചെലവഴിക്കാനും ഒക്കെ കാണും. നമ്മളെല്ലാവരും ഇവിടെ ഇങ്ങനെ കൂടിയിരുന്നാൽ അവർക്ക് അതിന് പറ്റില്ല. അതുകൊണ്ട് ഇന്ന് എല്ലാവരും അവരവരുടെ വീട്ടിലേക്ക് തിരിക്കുക. ഇവർ കുറച്ചു നേരം സമാധാനമായി ഒന്ന് ഇരിക്കട്ടെ."

​അമ്മായിയപ്പന്റെ ആ തുറന്നുപറച്ചിൽ കേട്ടതും അഷ്‌റഫിന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു ലഡു പൊട്ടി! തെസ്നി ആണെങ്കിൽ നാണം കൊണ്ട് അടുക്കളയിലേക്ക് വലിഞ്ഞു. എങ്കിലും അവളുടെ ഉള്ളിലും ഒരു ആശ്വാസമായിരുന്നു; കുറെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം തന്റെ  ഇക്കയുടെ കൂടെ ഒന്ന് സ്വതന്ത്രമായി ഇരിക്കാമല്ലോ.

​ബന്ധുക്കളെല്ലാം ഓരോരുത്തരായി പടിയിറങ്ങി. കാറുകൾ ദൂരേക്ക് മറയുന്നതും നോക്കി അഷ്‌റഫ് ഉമ്മറത്ത് നിന്നു. മുറ്റത്തെ ആ തെങ്ങോലകൾക്കിടയിലൂടെ കാറ്റ് മൂളി വന്നു. അവസാനത്തെ ആളും പോയി വാതിലടച്ചതും അഷ്‌റഫ് അകത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു. വീടിനുള്ളിൽ ഇപ്പോൾ ഒരു വല്ലാത്ത നിശബ്ദതയാണ്.

​അടുക്കളയിൽ പണികൾ ഒതുക്കുകയായിരുന്നു തെസ്നി. അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു പിടച്ചിലുണ്ട്. അഷ്‌റഫ് സാവധാനം അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു.

മോൻ അടുക്കളയിലെ തറയിലിരുന്ന് കളിപ്പാട്ടങ്ങളുമായി ഗുസ്തി പിടിക്കുകയാണ്. ആ തക്കം നോക്കി അഷ്‌റഫ് പിന്നിലൂടെ പൂച്ചയെപ്പോലെ ചെന്ന് തെസ്നിയെ വരിഞ്ഞു മുറുക്കി.
​കാത്തിരിപ്പിന്റെ ചൂട് അവന്റെ കൈകളിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ കഴുത്തിടുക്കിലേക്ക് മുഖം അമർത്തി അവൻ ആഞ്ഞു ശ്വസിച്ചു. ആ മാറ്റപ്പൊലി വന്ന ശരീരത്തിന്റെ ഗന്ധം അവനെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു. തെസ്നി ഒന്ന് പുളഞ്ഞു.

​"വിട് ഇക്ക... ആകെ വിയർപ്പാണ്. ഇത്രേം കാത്തില്ലേ, കുറച്ചു നേരം കൂടി കാക്ക്. എന്റെ ജോലിയൊക്കെ ഒന്ന് തീരട്ടെ. ഞാനൊന്ന് കുളിച്ചു വൃത്തിയായി, നമുക്ക് ഒരുമിച്ച്