Chapter Title : തണുത്ത പുഴയിലെ ചുടുമുത്തുകൾ [രതിമന്മഥൻ]

പാലക്കാട് ജില്ലയിലെ നിശബ്ദവും മനോഹരവുമായ ലക്കിടി എന്ന കൊച്ചു ഗ്രാമം. അസ്തമയ സൂര്യന്റെ ചുവന്ന ശോഭ ഭാരതപ്പുഴയിലെ ശാന്തമായ ഓളങ്ങളിൽ പ്രതിഫലിച്ചു തുടങ്ങുന്ന ഒരു വൈകുന്നേരമായിരുന്നു അത്. പുഴയോരത്ത്, തണുത്ത കാറ്റേറ്റ് തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന ആ മനോഹരമായ വീട്. നാട്ടുകാരും വീട്ടുകാരും സ്നേഹത്തോടെ ഉണ്ണിക്കണ്ണൻ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഉണ്ണികൃഷ്ണന്റെ തറവാടാണത്.

​പഠനത്തിൽ എപ്പോഴും മുൻപന്തിയിലായിരുന്ന ഉണ്ണി, ഉയർന്ന മാർക്കോടെ എം.ബി.എ പാസ്സായ ആളാണ്. കൂടെ പഠിച്ചവരൊക്കെ വിദേശത്തും വൻനഗരങ്ങളിലെ പ്രമുഖ കമ്പനികളിലും ജോലി തേടിപ്പോയപ്പോഴും, സ്വന്തം മണ്ണും ഭാരതപ്പുഴയുടെ തീരവും വിട്ടുപോകാൻ ഉണ്ണിയുടെ മനസ്സ് സമ്മതിച്ചില്ല. അങ്ങനെയാണ് അവൻ ഗ്രാമത്തിൽത്തന്നെ നിന്ന് സ്വന്തം കൃഷികാര്യങ്ങൾ ഏറ്റെടുത്തു നടത്താൻ തുടങ്ങിയത്. പാടത്തെ കഠിനാധ്വാനവും കൃഷിപ്പണികളും 28 വയസ്സുകാരനായ ഉണ്ണിക്ക് ഉറച്ചതും കരുത്തുറ്റതുമായ ഒരു ശരീരപ്രകൃതി നൽകിയിരുന്നു.

​അന്ന് വൈകുന്നേരം പാടത്തെ കൊയ്ത്തുപണികളൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് ക്ഷീണിതനായി വീട്ടിലെത്തിയ ഉണ്ണി, ഓടിച്ചെന്ന് നല്ലൊരു കുളിയൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് വസ്ത്രം മാറി. മേൽകുപ്പായമൊന്നുമില്ലാതെ, ഒരു നീല കൈലിമുണ്ട് മാത്രം ഉടുത്ത് അവൻ പൂമുഖത്തെ തുറസ്സായ സ്ഥലത്തിട്ടിരുന്ന തടി കസേരയിൽ പുഴയിലേക്ക് കണ്ണും നട്ട് വന്നുചാരിയിരുന്നു.

​അപ്പോഴേക്കും അടുക്കളയിൽ നിന്ന് ആവിപറക്കുന്ന രണ്ടു കപ്പ് ചൂടുചായയുമായി അവന്റെ പ്രിയതമ അനിത വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. 26 വയസ്സുള്ള അനിത അടുത്തുള്ള ഹയർ സെക്കന്ററി സ്കൂളിലെ കണക്ക് അധ്യാപികയാണ്. നാടൻ സൗന്ദര്യവും ആകർഷകമായ ശരീരവടിവുമുള്ള ഒരു സുന്ദരി. വ്യായാമത്തിലൂടെ സൂക്ഷിക്കുന്ന അവളുടെ ഒതുങ്ങിയ അരക്കെട്ടും, ഇടതിങ്ങിയ കറുത്ത മുടിയും, ചർമ്മകാന്തിയും ആരുടെയും ശ്രദ്ധ കവരുന്ന ഒന്നായിരുന്നു. സ്കൂളിൽ നിന്നും വന്നു കഴിഞ്ഞ് വസ്ത്രം മാറി, വീടിന്റെ സ്വകാര്യതയിൽ തികച്ചും സ്വതന്ത്രമായ ഒരു ടി-ഷർട്ടും ട്രൗസറുമായിരുന്നു അവൾ ധരിച്ചിരുന്നത്. ആധുനിക ചിന്താഗതിക്കാരായ രണ്ടുപേരും തമ്മിൽ അങ്ങേയറ്റം പരസ്പര സ്വാതന്ത്ര്യവും അടുപ്പവും ഉണ്ടായിരുന്നു.

​അനിത മെല്ലെ നടന്ന് ഉണ്ണിയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് ഒരു കപ്പ് ചായ അവന് നേരെ