Chapter Title : പ്രഭാതത്തിലെ തണുപ്പും ഉച്ചവെയിലിലെ ചൂടും [രതിമന്മഥൻ]

"എന്റെ അനിയെ കൂട്ടാൻ ഞാൻ വൈകുമോ? കയറൂ, നമുക്ക് പോകാം," ഉണ്ണി കാറിന്റെ പാസഞ്ചർ സൈഡിലെ ഡോർ തുറന്നുകൊടുത്തു.

അനിത തൻ്റെ ബാഗും പുസ്തകങ്ങളും പുറകിലെ സീറ്റിലേക്ക് വെച്ച് മുൻപിലെ സീറ്റിൽ കയറിയിരുന്നു. ഉണ്ണിയും ഡ്രൈവിംഗ് സീറ്റിലിരുന്ന് ഡോർ അടച്ചു. വണ്ടി പതുക്കെ സ്കൂൾ പരിസരത്തു നിന്നും മുന്നോട്ട് നീങ്ങി.

"ഇന്നത്തെ ദിവസം എങ്ങനെ ഉണ്ടായിരുന്നു അനിതാ? സ്പെഷ്യൽ ക്ലാസൊക്കെ നന്നായി നടന്നോ?" ഉണ്ണി വണ്ടി ഓടിക്കുന്നതിനിടയിൽ ചോദിച്ചു.

"വളരെ നന്നായിരുന്നു ഉണ്ണിയേട്ടാ. കുട്ടികൾക്ക് ഇന്നു പഠിപ്പിച്ച ഭാഗങ്ങളൊക്കെ നന്നായി മനസ്സിലായിട്ടുണ്ട്. പക്ഷെ കുറച്ചു ക്ഷീണമുണ്ട്," അനിത സീറ്റിലേക്ക് ചാരിയിരുന്ന് ഒരു ദീർഘശ്വാസം വിട്ടു.

"പക്ഷെ ഉണ്ണിയേട്ടന്റെ ഈ മുഖം കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ ക്ഷീണമൊക്കെ പകുതി മാറി."

ഉണ്ണി ഇടതുകൈ നീട്ടി അനിതയുടെ കൈകളിൽ പതുക്കെ പിടിച്ചു. "നമുക്ക് ഇനി നേരെ വീട്ടിലേക്ക് പോകാം. പോകുന്ന വഴിക്ക് ഒരു ചായ കുടിച്ചിട്ടു പോയാലോ? അനിതയും അത് ശരി വെച്ചു.

വൈകുന്നേര സൂര്യന്റെ ഇളം വെയിലിൽ, ആ മനോഹരമായ നിമിഷങ്ങളുടെ സന്തോഷവും പേറി വഴിയരുകിലെ ചെറിയ ഒരു കടയിൽ നിന്നു ചായയും കുടിച്ചു ഉണ്ണിയുടെ കാർ വീട്ടിലേക്ക് വേഗത്തിൽ കുതിച്ചുപാഞ്ഞു.

വഴിയരുകിലെ ചെറിയ കടയിൽ നിന്നും ചൂടുള്ള ചായയും കുടിച്ച് അവർ യാത്ര തുടർന്നു. വൈകുന്നേരത്തെ ഇളംവെയിൽ മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിലൂടെ കാറിലേക്ക് അരിച്ചെത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പരസ്പരം കൈകൾ ചേർത്തുവെച്ചുള്ള ആ യാത്ര അവർക്ക് വലിയൊരു സമാധാനമാണ് നൽകിയത്.

സ്കൂളിലെ തിരക്കുകൾ കാരണം അനിത നല്ല ക്ഷീണത്തിലായിരുന്നു. അവൾ സീറ്റിലേക്ക് ചാരി കണ്ണുകളടച്ചു കിടന്നു. ഉണ്ണി ഇടയ്ക്കിടെ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് വാത്സല്യത്തോടെ നോക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു.