Chapter Title : പ്രഭാതത്തിലെ തണുപ്പും ഉച്ചവെയിലിലെ ചൂടും [രതിമന്മഥൻ]

അവൻ ഓർത്തെടുത്തു. ദിവസം മുഴുവൻ കുട്ടികളെ പഠിപ്പിച്ചുള്ള ക്ഷീണം അവളുടെ മുഖത്തുണ്ടാകും.

എന്നാൽ തന്നെ കാണുമ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ വിരിയുന്ന സന്തോഷം... അത് കാണാനാണ് അവൻ ഇപ്പോൾ കാത്തിരിക്കുന്നത്.

സ്കൂളിലേക്കുള്ള വഴിയിലെ തണൽമരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ കാർ സുഗമമായി നീങ്ങി. വഴിയരികിൽ പ്രഭാതത്തിലെ ഈർപ്പം മാറി വെയിൽ പരന്നതിന്റെ ഭംഗിയുണ്ടായിരുന്നു. 3:28 ആയപ്പോഴേക്കും ഉണ്ണിയുടെ കാർ സ്കൂൾ ഗേറ്റിനു മുന്നിൽ എത്തിച്ചേർന്നു.

സ്കൂൾ ബെല്ലടിക്കുന്ന ശബ്ദം പുറത്തേക്ക് കേൾക്കാമായിരുന്നു. ഉടൻ തന്നെ ഗേറ്റ് തുറക്കപ്പെടുകയും, കയ്യിൽ ബാഗുകളുമായി ചിരിച്ചുകൊണ്ടും ഓടിക്കൊണ്ടും കുട്ടികൾ കൂട്ടത്തോടെ പുറത്തേക്ക് ഒഴുകിയെത്താൻ തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു.

രക്ഷിതാക്കളുടെ വാഹനങ്ങളും ഓട്ടോറിക്ഷകളും കൊണ്ട് സ്കൂൾ പരിസരം പെട്ടെന്ന് ജീവസ്സുറ്റതായി മാറി.

ഉണ്ണി കാർ ഗേറ്റിന് അല്പം മാറ്റി മരത്തണലിൽ ഒതുക്കി നിർത്തി. അവൻ കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി, കാറിന്റെ ഡോറിൽ ചാരിനിന്നു. കുട്ടികളുടെ തിരക്കിനിടയിലൂടെ അധ്യാപകർ ഓരോരുത്തരായി പുറത്തേക്ക് വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

പെട്ടെന്നാണ് കൂട്ടുകാരികളായ മറ്റ് അധ്യാപികമാരോട് സംസാരിച്ചുകൊണ്ട് നടന്നു വരുന്ന അനിതയെ ഉണ്ണി കണ്ടത്. ഇളം നീല സാരിയുടെ പല്ലവ് തോളിൽ ഇടതൂർന്നു കിടക്കുന്നു.

കയ്യിൽ കുറച്ചു പുസ്തകങ്ങളും വലിയൊരു ബാഗുമുണ്ട്. രാവിലെ കൊടുത്ത അതേ പ്രസരിപ്പും മനോഹരമായ പുഞ്ചിരിയും ഇപ്പോഴും അവളുടെ മുഖത്തുണ്ടായിരുന്നു.

അവൾ ഗേറ്റിനു പുറത്തേക്ക് കടന്നതും ചുറ്റും നോക്കി. മരത്തണലിൽ കാറും ചാരി നിൽക്കുന്ന ഉണ്ണിയെ കണ്ടതും അവളുടെ മുഖത്ത് വലിയൊരു സന്തോഷം വിടർന്നു.

കൂടെയുണ്ടായിരുന്ന അധ്യാപികമാരോട് യാത്ര പറഞ്ഞ് അവൾ വേഗത്തിൽ ഉണ്ണിയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു.

"ഉണ്ണിയേട്ടാ... കൃത്യസമയത്ത് തന്നെ എത്തിയല്ലോ!" അനിത അവന്റെ അടുത്തു നിർന്ന് കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.