അമ്മയും മകളും പല ഉത്തരങ്ങളും പറഞ്ഞു നോക്കി. മേശയുടെ ഉയരം കൂടിയതാണെന്നും, വെളിച്ചം കുറവാണെന്നും ഒക്കെ അവർ പറഞ്ഞു. പക്ഷേ ശ്രീനാഥ് സമ്മതിച്ചില്ല. ഒടുവിൽ അവർ രണ്ടുപേരും കൈമലർത്തി.
“ഞങ്ങൾ തോറ്റു സാറേ… ഉത്തരം പറയ്,” ലതിക അവനോട് ചേർന്നിരുന്നു ചോദിച്ചു.
ശ്രീനാഥ് പ്രീതിയുടെ അരക്കെട്ടിൽ ഒന്ന് അമർത്തിപ്പിടിച്ചു കൊണ്ട് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. “കാരണം മറ്റൊന്നുമല്ല… അവൾക്ക് നല്ല വലിയ മുലയായിരുന്നു! ആ മുലകൾ കാരണം താഴെ ഇരിക്കുന്ന പ്ലേറ്റ് അവൾക്ക് കാണാൻ പറ്റിയില്ല. പ്ലേറ്റ് കുറച്ച് മുന്നോട്ട് നീക്കിയപ്പോഴാണ് മുലകളുടെ മറ നീങ്ങി അവൾക്ക് ഭക്ഷണം കാണാൻ പറ്റിയത്. ഹ ഹ!”
ഹാളിൽ ചിരി പടർന്നു. ലതിക തന്റെ മാറിലേക്ക് നോക്കി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “അയ്യോ സാറേ… ഇതിപ്പോൾ എന്നെ ഉദ്ദേശിച്ചാണോ പറഞ്ഞത്?”
പ്രീതിയുടെ മുഖം നാണം കൊണ്ട് ചുവന്നു. അവൾ തന്റെ ചെറിയ മാറുകളിലേക്ക് ഒന്ന് നോക്കി. തന്റെ കൊച്ചു മുലകൾ നോക്കിയ അവൾ ഒന്നും മിണ്ടാതെ തല താഴ്ത്തി ഇരുന്നു.
ശ്രീനാഥ് പ്രീതിയുടെ നെഞ്ചിലെ ആ വിടവിലേക്ക് കണ്ണുകൾ പായിച്ചു കൊണ്ട് കൗതുകത്തോടെ ചോദിച്ചു, “ഇതെന്താ പ്രീതി… നിന്റെ ബ്ലൗസിന്റെ മുകളിലെ രണ്ട് ഹൂക്ക് എവിടെപ്പോയി? അത് തുറന്നാണല്ലോ കിടക്കുന്നത്.”
പ്രീതി മറുപടി പറയാൻ മടിച്ച് ഒന്ന് വിറച്ചു. അടുത്തിരുന്ന ലതിക ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ ശ്രീനാഥിനെ നോക്കി പറഞ്ഞു, “അത് ഞാൻ ഉള്ളിലേക്ക് മടക്കി വെച്ചിരിക്കുകയാ സാറേ…”
“അതെന്താ ലതികേ അങ്ങനെ?” ശ്രീനാഥ് അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി.
