അടുത്ത ഊഴം ലതികയുടേതായിരുന്നു. ലതിക ഒരു കുസൃതിച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു, “അയാൾ ആ പെണ്ണുങ്ങളുടെ കുളിസീൻ നോക്കി ഇങ്ങനെ നിൽക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധ മാറി കാൽ തെറ്റി പുഴയിൽ വീണു കാണും. അല്ലേ സാറേ?”
“അതും തെറ്റാണ് ലതികേ,” ശ്രീനാഥ് തന്റെ പൗരുഷം പ്രീതിയുടെ ചന്തികളിൽ ഒന്നുകൂടി അമർത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. “ഇത്ര പെട്ടെന്ന് നിങ്ങൾ തോറ്റോ? അമ്മയും മകളും തോൽവി സമ്മതിക്കുകയാണോ?”
ലതികയും പ്രീതിയും പരസ്പരം നോക്കി. അവർക്ക് ഇനി ഒന്നും ചിന്തിക്കാൻ കിട്ടിയില്ല. “ഞങ്ങൾ തോറ്റു സാറേ… സാർ തന്നെ പറയ്,” ലതിക ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ശ്രീനാഥ് പ്രീതിയുടെ പൊക്കിളിൽ വിരൽ അമർത്തിക്കൊണ്ട് അവളുടെ ചെവിയിൽ ആ രഹസ്യം പറഞ്ഞു:
ശ്രീനാഥ് ആ നിഗൂഢമായ ചിരിയോടെ പ്രീതിയുടെ പൊക്കിളിൽ വിരൽ അമർത്തി. അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി വശ്യമായ സ്വരത്തിൽ അവൻ ആ രഹസ്യം വെളിപ്പെടുത്തി.
“അത് ലളിതമാണ് പ്രീതി… ആ പെണ്ണുങ്ങളുടെ നഗ്നത കണ്ടപ്പോൾ അവന്റെ കുണ്ണ കമ്പിയായി. അങ്ങനെ അവൻ മരിച്ചു!”
അതു കേട്ടതും ലതികയ്ക്ക് ചിരി അടക്കാനായില്ല. അവൾ സോഫയിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് കൈകൊട്ടി ആർത്തു ചിരിച്ചു. ശ്രീനാഥിന്റെ ആ പ്രയോഗം കേട്ട് അവൾക്ക് വല്ലാത്തൊരു ആവേശം തോന്നി. “സാറേ, സാറിന്റെ ഒരു വർത്തമാനം!” ലതിക ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
എന്നാൽ പാവം പ്രീതി ആകെ അന്തിച്ചുപോയി. അവൾക്ക് ഒന്നും മനസ്സിലായില്ല. അവൾ തന്റെ അമ്മയെയും സാറിനെയും മാറി മാറി നോക്കി.
“എന്താ സാറേ ഈ പറഞ്ഞത്? കുണ്ണ കമ്പിയാവുക എന്ന് വെച്ചാൽ എന്താ? അതിന് അത് ഇരിമ്പ് ആണോ?” അവൾ വളരെ നിഷ്കളങ്കമായി ചോദിച്ചു.
